Titulek: Komponenty BepiColombo se oddělují na Merkuru. Image Credit: Astrium
BepiColombo, který má být uveden na trh v roce 2015, bude pouze třetí kosmickou lodí, která navštíví Merkur, a první, kterou pošle Evropská kosmická agentura (ESA) a Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA). V současné době prochází testy v Evropském kosmickém výzkumném a technologickém centru ESA (ESTEC) v Nizozemsku. Zde jsou podrobnosti a cíle této společné mise na naší nejvnitřnější planetě, která doufá, že nám dá nejlepší porozumění Merkuru k dnešnímu dni
Jako nejvnitřnější pozemské planety má Merkur důležitou roli při ukazování toho, jak se planety tvoří, přesto je to nejméně prozkoumaná planeta ve vnitřní Sluneční soustavě. NASA poslala Mariner 10 v letech 1974–5 a MESSENGER letěl kolem planety třikrát v roce 2008 a 2009, než se loni vydal na oběžné dráze kolem ní. Být v těsné blízkosti, obrovská gravitace Slunce dělá umístění kosmické lodi na stabilní orbitu, výzva.
Profesor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) byl italský matematik a vědec, který vyvinul gravitační manévr a pomohl NASA navrhnout trajektorii Mariner 10. Kosmická loď, která nese jeho jméno, se skládá ze tří složek: Modul pro přenos rtuti ( MTM) a dvě sondy: Merkurový planetární orbiter (MPO) a Merkurový magnetosférický orbiter (MMO) Bude trvat 6 let, než se cesta ze Země do Merkuru pomocí solárního elektrického pohonu a gravitace asistuje ze Země a Venuše, než dojde k případnému gravitační zachycení na Merkuru.
Přenosový modul se poté oddělí a oběžné dráhy budou používat raketové motory a techniku nazvanou „slabé zachycení hranice stability“ pro vstup na polární orbity kolem Merkuru. MPO vstoupí na polární orbitu s periodou 2,3 hodiny a MMO na polární orbitu s periodou 9,3 hodiny. MPO je 357 kg kosmická loď ve tvaru plochého hranolu, který nese zobrazovací systém sestávající z širokoúhlé a úzké úhlové kamery, infračerveného spektrometru, ultrafialového spektrometru, gama, rentgenového a neutronového spektrometru, laserového výškoměru , iontový a neutrální spektrometr, objektový dalekohled a detekční systém blízký Zemi a experimenty s radiologickými vědami. Během nominální mise 1 rok zmapuje celou plochu v různých vlnových délkách a doufá, že v ledových kráterech natrvalo najde vodní led ve stínu slunečních paprsků. MO je plochý válec s hmotností asi 250 kg a bude nést magnetometry s tavidlem , detektory nabitých částic, vlnový přijímač, pozitivní iontový emitor a zobrazovací systém.
Hlavní cíle mise jsou: prozkoumat původ a vývoj planety v blízkosti mateřské hvězdy; studovat tvar rtuti, vnitřní strukturu, geologii, složení a krátery; prozkoumat složení a dynamiku Merkurovy pozůstatkové atmosféry (exosféry); prozkoumat strukturu a dynamiku magnetické obálky Merkuru (magnetosféry); určit původ magnetického pole Merkuru; prozkoumat složení a původ polárních ložisek a provést test Einsteinovy teorie obecné relativity.
V roce 1845 si Urbain-Jean-Joseph Le Verrier všiml, že se Merkur v perihelionu pohyboval kolem Slunce rychleji, než předpovídala Newtonova gravitační teorie. To nebylo rozuměno dokud ne 1915 když Albert Einstein přepracoval teorii gravitace. BepiColombo bude měřit Merkurův pohyb přesněji než kdykoli předtím, a tak poskytne jeden z nejpřísnějších testů Einsteinovy teorie.
Zjistěte více o misi v ESA
