Je těžké uvěřit tomu, že se nyní podíváme na zaprášenou a zaniklou krajinu Marsu, že kdysi vlastnila obrovský oceán. Nedávná studie NASA o Rudé planetě využívající nejmocnější infračervené dalekohledy na světě jasně ukazuje na planetu, která udržovala vodní plochu větší než Země v Severním ledovém oceánu.
Pokud by se rozložil rovnoměrně na marťanské planetě, pokrýval by celou plochu do hloubky asi 137 metrů. Pravděpodobněji se voda spojila do nízko položených plání, které pokrývají velkou část severní polokoule na Marsu. Na některých místech by to bylo téměř míli (1,6 km) hluboké.
Tady je dobrá část. Předtím, než se do vesmíru dostaly letové molekuly po molekule, vlny lapily pouštní břehy déle než 1,5 miliardy let - déle, než je čas potřebný k vývoji na Zemi. V důsledku toho měl život dost času na to, aby se rozběhl i na Marsu.
Pomocí tří nejsilnějších infračervených dalekohledů na Zemi - observatoře W. M. Kecka na Havaji, velmi velkého dalekohledu ESO a infračerveného dalekohledu NASA - vědci z Goddardova vesmírného letového centra NASA studovali molekuly vody v marťanské atmosféře. Mapy, které vytvořili, ukazují distribuci a množství dvou typů vody - normální H2O verzi, kterou používáme v naší kávě a HDO nebo těžké vodě, vzácné na Zemi, ale ne tolik na Marsu, jak se ukazuje.
V těžké vodě obsahuje jeden z atomů vodíku kromě svého osamělého protonu neutron, který tvoří izotop vodíku nazývanýdeuterium. Protože deuterium je hmotnější než běžný vodík, těžká voda je ve skutečnosti těžší než normální voda, jak naznačuje její název. Nové „vodní mapy“ ukázaly, jak se poměr normální a těžké vody mění po celé planetě v závislosti na poloze a ročním období. Je pozoruhodné, že nová data ukazují, že polární čepice, kde je koncentrována většina současné Marsovy vody, jsou vysoce obohaceny deuteriem.
Na Zemi je poměr deuteria k normálnímu vodíku ve vodě 1 až 3 200, ale u polárních čepic na Marsu je to 1 až 400. Normální, lehčí vodík se pomalu ztratí do vesmíru, jakmile malá planeta ztratí ochrannou atmosféru a soustředí se těžší forma vodíku. Jakmile vědci znali poměr deuteria k normálnímu vodíku, mohli přímo určit, kolik vody Mars musel mít, když byl mladý. Odpověď zní: LOT!
Pouze 13% původní vody zůstává na planetě, uzamčeno především v polárních oblastech, zatímco 87% původního oceánu bylo ztraceno do vesmíru. Nejpravděpodobnějším místem pro oceán by byly severní pláně, obrovská nízkopodlažní oblast ideální pro baňkování obrovského množství vody. Mars by byl tehdy mnohem planetárnější planetou se silnější atmosférou, poskytující nezbytný tlak a teplejší klima, aby udržel oceán níže.
Nejzajímavější ze zjištění je, že Mars by zůstal mokrý mnohem déle, než se původně myslelo. Z měření Curiosity Rover víme, že voda tekla na planetě po dobu 1,5 miliardy let po jejím vytvoření. Nová studie však ukazuje, že Mars se s tímhle materiálem prodlužoval mnohem déle. Vzhledem k tomu, že první důkaz života na Zemi se vrací před 3,5 miliardami let - pouhou miliardou let po vytvoření planety - Mars mohl mít dost času na vývoj života.
Takže i když bychom mohli zmařit ztrátu tak nádherné věci jako oceánu, zbývá nám ta vzrušující možnost, že bylo dost dlouho na to, aby vzniklo to nejcennější ze stvoření vesmíru - život.
Cituji Charlese Darwina: „…od tak jednoduchých začátků nekonečné formy nejkrásnějších a nejúžasnějších byly a jsou vyvíjeny.
