[/titulek]
Pro geologa je důležité dívat se do skály, aby bylo možné určit složení a historii vzorku skály. Pro budoucí mise na Mars nebo dokonce pro ukázkovou návratovou misi bude jedním z hlavních cílů hledat známky života, minulosti nebo současnosti, které by se mohly skrývat uvnitř skal. Vědci pracují na nové, jednoduché technice pro detekci biologických a pre-biotických molekul, které se zachytí uvnitř minerálů v horninách.
Tato nová technika využívá laserové optické a chemické zobrazovače nebo LOCI. Jediný laserový výstřel odpařuje malou část povrchu na jednotlivé ionty. Tyto procházejí hmotnostním spektrometrem, který dokáže identifikovat každý iont podle toho, kolik hmoty a náboje má. Skvělá věc na této technice je, že vzorek nevyžaduje žádnou přípravu: stačí střílet a detekovat.
Předchozí techniky vyžadovaly, aby minerály byly rozpuštěny v roztoku nebo smíchány s jiným médiem, což ředí vzorek a vystavuje se riziku kontaminace.
Tento postup byl testován na Zemi pomocí vzorků minerálního jarositu. Jarosit je nažloutlý hnědý síranový minerál obsahující železo, draslík a hydroxid. Nachází se na místech po celém světě, jako jsou pláže v jižní Kalifornii a sopečná pole na Novém Zélandu. Tvoří se pouze v přítomnosti vysoce kyselé vody.
V roce 2004 byl Jarosite objeven na Marsu pomocí roveru Opportunity. Vědci okamžitě rozpoznali nález jako jasný důkaz o minulé vodě na červené planetě.
Ale je tu ještě něco o jarositu, který je dělá zajímavým. Na Zemi, aby se vytvořil jarosit, musí dojít k oxidaci horniny - obvykle je horninou pyrit (sulfid železitý). A na Zemi je oxidační reakce obvykle prováděna určitými mikroorganismy, které konzumují horniny.
Vědci tvrdí, že rychlost tvorby jarositu by byla extrémně pomalá bez mikrobů i bez přítomnosti vody.
Zda se jarosit může tvořit bez pomoci těchto mikrobů, je velmi obtížné říci, protože v každém rohu Země jsou obsazeny drobné chyby nějakého druhu.
A přesto stále existuje dráždivá možnost, že jarosit na Marsu existuje kvůli malým mikroorganismům konzumujícím skály. Pokud ano, zbytky těchto organismů mohou být v minerálu uzavřeny. A je tu jen jeden způsob, jak zjistit: pohled dovnitř Mars kameny.
V tuto chvíli nelze tuto metodu použít na další větší Mars rover, Mars Science Laboratory, který se snad spustí v roce 2009. Nástroj LOCI je prostě příliš velký a příliš složitý na dálkové použití, řekl David Beaty, hlavní vědec ředitelství průzkumu Marsu v laboratoři tryskového pohonu.
Mohlo by se však použít na ukázkové návratové misi. Ale doufejme, že vědci budou schopni vyvinout menší, jednodušší verzi, která bude použita při budoucích misích k hledání příznaků života ve skalách na Marsu.
Zdroj původních zpráv: Astrobiologický časopis
