Nový román sci-fi od autora M. R. Carey představuje tým biologů, kteří závodí s časem, aby našli lék na „mor“ zombie způsobený parazitickou houbou, která ohromuje lidské populace alarmujícím tempem.
Na rozdíl od většiny infekčních agens vytvářejících zombie, které obývají příběhy sci-fi, je tento příběh založen na strašlivé realitě.
Nešťastné lidské zombie v „The Boy on the Bridge“ (Orbit Books, 2017) jsou bezduché automaty, které mají na mysli jen jeden cíl - konzumují lidské maso a přenášejí zombie infekci způsobenou parazitární houbou identifikovanou v románu jako „Cordyceps“ . “ Inspiroval se skutečným a smrtícím rodem hub známým jako Ophiocordyceps, který nejen parazituje mravence, ale také unese jejich neuronové sítě. Tyto mravčí „zombie“ se chovají způsobem, který je pro mravence atypický, ale který pomáhá houbě se rozmnožovat - nakonec houba praští z mravenčího těla a zabije svého hostitele.
Fiktivní houba románu parazituje lidi téměř okamžitě a je ovládá absolutně během okamžiků expozice pomocí zombieho kousnutí. Ve světě, který je již překonán zombie kanibaly, biologové pod ozbrojeným doprovodem od relativní bezpečnosti vojenské základny na misi sbírají údaje o zombie, nebo „hladovících“, aby našli houbu, která by jim mohla pomoci vyvinout vakcína nebo lék.
Mezi biology patří skvělý dospívající chlapec Stephen Greaves, který dělá ohromující objev o nečekané symbióze, která se vyvinula mezi houbou a některými jejími lidskými hostiteli - všichni jsou děti. Tato znalost přichází s hroznou cenou, nutí ho k rozhodnutí, které by mohlo ohrozit životy jeho kolegů a ohrozit přežití lidstva.
Když Carey poprvé zvážil myšlenku na zombie mor, rychle identifikoval nadějného kandidáta v antiparazitické houbě, která byla uvedena v dokumentu BBC One 1995 „Soukromý život rostlin“, řekl Live Science.
"Záběry plodonosného těla vycházející z mravenčí hlavy - je to naprosto strašlivé, kouzelné věci," řekl.
"Houba neovlivňuje žádné teplokrevné druhy - myšlenka, že by mohla přeskakovat tolik biologických bariér v jedné váze, je trochu směšná - ale v knize je náznak, že došlo k nějaké genetické manipulaci," Řekla Carey.
"Pokud přijmete tuto premisu, funguje to opravdu dobře. Neurodivuje organismus, vypíná funkce vyššího mozku a přeměňuje lidské bytosti na divoké zvířecí stroje s jediným pohonem," řekl.
40 miliónů let mravenců
Skuteční světoví mravenci infikovaní Ophiocordyceps jsou nakonec nuceni vyšplhat a připojit se k rostlinám v místech, která jsou optimální pro houbu, aby uvolnila své spory. A vztah mezi určitými druhy mravenců a skupinou hub Ophiocordyceps unilateralis - komplex mnoha druhů - je velmi starý a datuje se přibližně před 40 miliony let. João Araújo, doktorand, který studuje tzv. zombie-ant houbu v postgraduálním biologickém programu na Penn State University, řekl společnosti Live Science v e-mailu .
Houby v Ophiocordyceps rod má mnoho fascinujících otázek pro biology. Dosud není známo, jak houba chemicky manipuluje s mravenci a vědci stále zkoumají specifické mechanismy, jak houba přebírá tělo hostitele, řekl Araújo.
Vědci však předpokládají, že jakmile spory proniknou do mravenčího exoskeletu, okamžitě se začnou množit a potlačovat imunitní systém mravence. Výrůstky plísní lze pozorovat vykukující z kloubů mravenčího stehna a ze stehu v exoskeletu během jediného dne, brzy následovaného plodným tělem houby na dlouhém stonku, řekl Araújo.
Jakmile mravenec zemře, houba nadále obývá mrtvolu, dokud nejsou její spory připraveny k uvolnění. Jak dlouho to trvá, záleží na druhu houby a místě, kde žije - v Amazonii může tento cyklus trvat měsíc nebo méně, ale v mírných oblastech může podle Araújo tento cyklus trvat déle než rok.
A stejně jako nešťastní lidští hostitelé v Careyho románu i mravenci infikovaní zombie houbou čelí ponuré prognóze. Mohli by se někdy zotavit ze zombifikace?
„Ne, že to víme,“ řekl Araújo Live Science.
Žádný šťastný konec
„Chlapec na mostě“ vrací svět, který Carey poprvé představil v povídce, která se stala románem „Dívka se všemi dárky“ (Orbit Books, 2014), později upraveným jako film se stejným názvem, který byl propuštěn v roce 2017. Nový příběh se odehrává v desetiletí před první knihou a nabízí pohled na okolnosti, které stanovily půdu pro poslední postavení lidstva proti houbovým, kanibalistickým zombie, řekl Carey.
Titulní postava, Greaves, "funguje jako most mezi lidmi a hladovkami," vysvětlil Carey. "Stojí trochu daleko od lidské společnosti - částečně proto, že je v autistickém spektru a vztahy mu jsou prezentovány jinak, než tomu je u mnoha lidí, a částečně z účinků traumatu, od strašného úmrtí ve velmi rané fázi jeho života." život."
Aniž by se toho příliš vzdali, „Chlapec na mostě“ se nezabaluje lidstvím, které úhledně ničí houbu a vrací se k tomu, jak to bylo, pre-zombie. Přežití v přírodě, konec konců, často závisí na úspěšné adaptaci, což může znamenat, že tento druh zaujal neočekávanou evoluční objížďku. Může to znít neradostně, ale Carey stále vidí konec příběhu jako nadějný, řekl pro Live Science.
"Vychází to z pozice téměř zoufalství, když se podívám na dnešní svět - co děláme pro životní prostředí, co děláme pro sebe," řekla Carey.
„Tato civilizace zahrnující celý svět, kterou jsme vybudovali v posledních čtyřech až pěti tisících letech, je asi vyčerpaná. Buď musí zemřít nebo zmutovat na něco jiného - musí se změnit na něco jiného,“ dodal.
„Chlapec na mostě“ je k dispozici na Amazonu.
