Orca, která byla nalezena mrtvá v loňském roce, je nyní považována za jednu z nejvíce znečištěných velryb, jaké kdy byly nalezeny: Mořský živočich obsahoval některé z nejvyšších hladin polychlorovaných bifenylů (PCB) - organických chemických látek vyráběných člověkem, o nichž je známo, že způsobují různé nepříznivé účinky na zdraví - někdy zaznamenané.
Lulu, dospělá samice zabijáků, byla členem posledního orca pod žijícím poblíž Spojeného království. Když byla mrtvá velryba objevena v lednu 2016 na Skotsku Isle of Tiree, poté, co se zapletli do rybářského provazu, vědci analyzovali tělo orky v naději, že určí zdraví zbytku malého tobolku. Zjistili, že Lulu mohla být nejvíce kontaminovanou velrybou, jakou kdy objevili.
Koncentrace PCB v lulu v lulu byly 100krát vyšší než úroveň toxicity, kterou vědci určili, že je bezpečná pro mořské savce.
„Předchozí studie ukázaly, že populace velryb může mít velmi vysoké zatížení PCB, ale úrovně v tomto případě jsou jedny z nejvyšších, jaké jsme kdy viděli,“ Andrew Brownlow, vedoucí programu skotských mořských živočichů a veterinární patolog na SRUC, uvedl ve svém prohlášení. "Víme, že 'Lulu' zemřela tím, že se zapletla, ale vzhledem k tomu, co je známo o toxických účincích PCB, musíme vzít v úvahu, že tak vysoká zátěž znečišťujících látek mohla mít vliv na její zdraví a reprodukční zdatnost."
Podle vědců SRUC mohou vysoké koncentrace PCB způsobit mořským savcům řadu zdravotních problémů, včetně zhoršené imunitní funkce, zvýšené náchylnosti k rakovině a neplodnosti.
I když byla Lulu nejméně 20 let, když zemřela, analýza orkových vaječníků ukázala, že se nikdy neopakovala. Ve skutečnosti vědci během 23 let neověřili jediné tele, že byl monitor UCK Orca monitorován.
"Luluova zjevná neplodnost je zlověstným nálezem pro dlouhodobou přežití této skupiny; bez narození nových zvířat se nyní zdá čím dál pravděpodobnější, že tato malá skupina nakonec zanikne," uvedl Brownlow. "Jedním z faktorů zjevného neúspěchu v reprodukci této skupiny může být jejich vysoká zátěž organických znečišťujících látek."
PCB byly vyrobeny pro věci od mikroskopických olejů po elektrická zařízení, jako jsou televizory nebo ledničky, podle Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA). Odhaduje se, že od dvacátých let minulého století bylo vyrobeno 1,5 miliardy liber PCB až do jejich zákazu v USA v roce 1979.
Přestože většina zemí nyní používání PCB zakázala, chemické látky se podle EPA rozkládají a mohou se akumulovat v životním prostředí dlouho. PCB mohou také cestovat na velké vzdálenosti a chemické látky byly nalezeny ve sněhu a mořské vodě daleko od jejich vypouštění do životního prostředí. PCB již v životním prostředí nebo PCB z ropných skvrn rostou v koncentraci u zvířat, protože zvíře z jedné úrovně potravinového pásu jí další, jehož tkáně obsahují kontaminant. Vzhledem k tomu, že orkové jsou na vrcholu potravinového řetězce, jsou podle Charity Wild Whale and Dolphin Conservation obzvláště náchylní k ukládání velkého množství PCB ve svém masu.
Podle Brownlowa je obtížné, ne-li nemožné, odstranit PCB z mořského prostředí. Vědci varují, že bez aktivního hodnocení a práce na dekontaminaci míst ovlivněných PCB mohou mít ostatní mořské komunity stejný osud jako malá skupina velryb.
