Astronomové objevili kruh plynu bohatého na kovy obklopující relativně blízkou bílou trpaslíkovou hvězdu, která nám dává pohled na budoucnost naší vlastní sluneční soustavy.
Bílý trpaslík má památné jméno SDSS1228 + 1040 a nachází se ve vzdálenosti přibližně 463 světelných let v souhvězdí Panna. Astronomové si myslí, že hvězda byla kdysi hlavní hvězdnou sekvencí jako naše vlastní Slunce, ale pak ukončila tuto fázi svého života a asi před 100 miliony let se stala bílým trpaslíkem.
Pozorovatelé z University of Warwick analyzovali světlo z hvězdy a zjistili, že má nad sebou nad sebou další kovy. To znamená, že v kruhu kolem hvězdy se nachází velké množství železa, hořčíku a vápníku, které se rozprostírá kolem 1,2 slunečních poloměrů, nebo 800 000 km (500 000 mil).
Věří se, že poměrně velký předmět, jako asteroid, se zabloudil blízko hvězdy a byl roztržen silnými gravitačními přílivy. Prsten suti byl poté odpařen zářením z bílého trpaslíka.
Tento scénář je příkladem toho, jak by naše Sluneční soustava mohla vypadat za 5 až 8 miliard let, poté, co naše vlastní Slunce dojde palivo, expanduje jako červený obr a poté se zhroutí na bílého trpaslíka. Poté, co vnitřní planety spotřeboval ve svém počátečním rozšíření, pak se po desíti letech po svačinkách občerství na asteroidech.
