Kosmická loď Ulysses studovala více než 17 let slunce, průkopnická sluneční věda a definovala naše znalosti sluneční heliosféry. Ale Ulysses trval téměř čtyřnásobek své očekávané délky života a navždy změnil způsob, jakým vědci hledí na slunce a jeho vliv na okolní prostor.
Ulysses svou kariéru ukončí poté, co odhalil, že magnetické pole vycházející ze slunečních pólů je mnohem slabší, než bylo dříve pozorováno. To by mohlo znamenat, že nadcházející maximální sluneční období bude méně intenzivní než v nedávné historii.
"Během téměř dvou desetiletí vědeckých pozorování Ulysses jsme se dozvěděli mnohem více, než jsme čekali, o naší hvězdě a způsobu, jakým interaguje s vesmírem, který ji obklopuje," řekl Richard Marsden, projektový vědec Ulysses a vedoucí misí Evropské kosmické agentury (ESA). "Sluneční mise se objevily v posledních letech, ale Ulysses je dodnes jedinečný. Jeho zvláštní pohled na sluneční sloupy nikdy nebyl pokryt žádnou jinou misí. “
Ulysses je na šestileté oběžné dráze kolem Slunce. Jeho dlouhá orbitální cesta ji vede na oběžné dráhy Jupiteru a zpět. Čím dále se odvádí od Slunce, tím chladnější je kosmická loď. Jakmile klesne na 2 ° C, hydrazinové palivo kosmické lodi zamrzne.
V minulosti to nebyl problém, protože Ulysses nese ohřívače, aby udržely funkční teplotu na palubě. Kosmická loď je poháněna rozpadem radioaktivního izotopu a během 17 a více let energie, kterou dodává, neustále klesá. Nyní již kosmická loď nemá dostatek energie, aby mohla současně provozovat veškerou svou komunikační, topnou a vědeckou techniku.
Kosmická loď a její sada 10 nástrojů musely být vysoce citlivé, ale dostatečně robustní, aby vydržely některé z nejextrémnějších podmínek ve sluneční soustavě, včetně intenzivního záření při průchodu severním pólem obří planety Jupiter.
Ulysses byla první mise, která zkoumala prostředí ve vesmíru nad a pod póly slunce ve čtyřech dimenzích prostoru a času. Ukázalo, že magnetické pole slunce je přenášeno do sluneční soustavy komplikovanějším způsobem, než se dříve předpokládalo. Částice vyloučené sluncem z nízkých šířek se mohou vyšplhat do vysokých zeměpisných šířek a naopak, někdy se nečekaně ocitnou na cestě k planetám. Ulysses také studoval prach proudící do naší sluneční soustavy z hlubokého vesmíru a ukázal, že je třikrát hojnější, než předpokládali astronomové. Kosmická loď navíc detekovala atomy helia z hlubokého vesmíru a potvrdila, že vesmír neobsahuje dostatek hmoty, aby nakonec zastavil jeho expanzi.
Během svého života Ulysses cestoval přes 8,6 miliardy kilometrů (5,4 miliardy kilometrů).
"Ulysses je náročná mise od zahájení," řekl Ed Massey, projektový manažer Ulysses v JPL. "Jeho úspěch vyžadoval spolupráci a intelekt inženýrů a vědců z celého světa."
Ulysses byla společnou misí mezi NASA a ESA.
"Až konečně dorazí poslední kousky dat, určitě bude těžké rozloučit se," řekl Nigel Angold, vedoucí mise pro operace Ulysses ESA. "Ale jakýkoli smutek, který bych mohl cítit, bude blednout ve srovnání s hrdostí práce na tak velkolepé misi." Ačkoli operace skončí, vědecké objevy z dat Ulysses budou pokračovat i v dalších letech. “
Zdroj zpráv: Tisková zpráva JPL
