Po téměř 9 letech ve vesmíru, které zahrnovalo bezprecedentní dopad 4. července a následné létání komety, další prolétání komety a návrat přibližně 500 000 snímků nebeských objektů, byla oficiálně ukončena mise NASA Deep Impact / EPOXI.
Projektový tým NASA Jet Propulsion Laboratory neochotně prohlásil misi na konci poté, co nebyl schopen komunikovat s kosmickou lodí déle než měsíc. Poslední komunikace se sondou byla 8. srpna. Deep Impact byla nejnavštěvovanější misí na výzkum komet v historii, která prošla celkem asi 4,7 miliard miliard kilometrů.
"Deep Impact je fantastická, dlouhodobá kosmická loď, která poskytla mnohem více dat, než jsme plánovali," řekl Mike A'Hearn, hlavní vyšetřovatel Deep Impact na University of Maryland v College Park. "Revolucionalizovalo to naše chápání komet a jejich činnosti."
Kosmická loď, která byla zahájena v lednu 2005, poprvé cestovala asi 268 milionů kilometrů (431 milionů kilometrů) do blízkosti komety Tempel 1. Dne 3. července 2005 kosmická loď nasadila nárazové těleso do dráhy komety, aby v podstatě mohla projet jeho jádrem. 4. července to způsobilo, že materiál z povrchu komety byl vystřelen do vesmíru, kde mohl být zkoumán pomocí dalekohledů a přístrojů pro létající kosmickou loď. Šestnáct dní po tomto setkání s kometami umístil tým Deep Impact kosmickou loď na trajektorii, aby na konci prosince 2007 přeletěl zpět kolem Země, aby ji uvedl na kurz, aby se setkal s další kometou, Hartley 2 v listopadu 2010, čímž zahájil novou misi EPOXI kosmické lodi.
"Šest měsíců po startu tato kosmická loď již dokončila plánovanou misi ke studiu komety Tempel 1," řekl Tim Larson, projektový manažer Deep Impact v JPL. "Vědecký tým však stále hledal zajímavé věci a díky vynalézavosti našeho misijního týmu a navigátorů a podpoře Discovery Programu NASA to tato kosmická loď udržovala po více než osm let a po celou dobu dosahovala úžasných výsledků."
Kosmická loď rozšířená mise vyvrcholila úspěšným průletem komety Hartley 2 dne 4. listopadu 2010. Po cestě také pozorovala šest různých hvězd, aby potvrdila pohyb planet, které obíhají, a pořizovala snímky a data Země, Měsíce a Mars. Tato data pomohla potvrdit existenci vody na Měsíci a pokusila se potvrdit podpis metanu v atmosféře Marsu. Jedna sekvence obrazů je úchvatný pohled na Měsíc, který prochází přes Zemi.
Rozšířená mise kosmické lodi vyvrcholila úspěšným průletem komety Hartley 2 dne 4. listopadu 2010. V lednu 2012 provedla společnost Deep Impact zobrazování a přistoupila ke složení vzdálené komety C / 2009 P1 (Garradd).
Letos pořídil snímky komety ISON a v červnu shromáždil snímky komety ISON.
Poté, co minulý měsíc ztratili kontakt s kosmickou lodí, strávili dispečeři několik týdnů pokusem uplinkovat příkazy, aby reaktivovali své palubní systémy. Přesná příčina ztráty není známa, ale analýza odhalila potenciální problém s označováním počítačového času, který by mohl vést ke ztrátě kontroly nad orientací Deep Impact. To by pak ovlivnilo umístění jeho anténních antén, což by znesnadnilo komunikaci, jakož i jeho solární pole, což by zase zabránilo kosmické lodi získat energii a umožnit zničení palubních zařízení v důsledku nízkých teplot, což by podstatně zamrzlo její bateriové a pohonné systémy.
Bez baterie je nyní kosmická loď Deep Impact nyní mdlá a tichá a díky sluneční soustavě se vymkne kontrole.
"Navzdory tomuto neočekávanému závěrečnému hovoru na závěsy se Deep Impact už podařilo dosáhnout mnohem více, než kdy bylo předpokládáno. Deep Impact zcela převrátil to, co jsme si mysleli, že jsme věděli o kometách, a také poskytl pokladnici další planetární vědy, která bude zdrojem dat výzkumu pro nadcházející roky. “
- Lindley Johnson, programová ředitelka pro misi Deep Impact
Je to smutný konec pro pracovitou kosmickou loď, ale v průběhu svých 8 1/2 let ve vesmíru Deep Impact poskytla vědecké komunitě mnoho významných výsledků. Zde je pět nejlepších, podle hlavního vyšetřovatele mise Michaela A'Hearna.
Přečtěte si více o misi Deep Impact zde.
Zdroj: Tisková zpráva NASA
