Poslední doba ledová vedla k vzestupu mamutí vlny a obrovské expanzi ledovců, ale je to jen jeden z mnoha lidí, kteří ochladili Zemi v celé 4,5leté historii planety.
Jak často se tedy stane doba ledová a kdy se očekává další zmrazení?
Odpověď na první otázku závisí na tom, zda mluvíte o velkých dobách ledu nebo o malých dobách ledu, ke kterým dochází v těchto větších obdobích. Země prošla pěti velkými ledovými věky, z nichž některé trvaly stovky milionů let. Ve skutečnosti je Země nyní ve velké ledové době, což vysvětluje, proč má planeta polární ledové čepice.
Velký ledový věk představuje asi 25 procent minulých miliard let Země, řekl Michael Sandstrom, doktorand v paleoklimatu na Columbia University v New Yorku.
Mezi pět hlavních ledových věků v paleo záznamu patří huronské zaľadnění (před 2,4 miliardami až 2,1 miliardami let), kryogénské zaľadnění (před 720 miliony až 635 miliony let), andské-saharské zaľadnění (před 450 miliony až 420 miliony let) , pozdní paleozoická doba ledová (před 335 miliony až 260 miliony let) a kvartérní zaľadnění (před 2,7 miliony let do současnosti).
Tyto velké doby ledové mohou mít v nich menší doby ledové (nazývané ledovce) a teplejší období (nazývané interglaciály). Na začátku kvartérního zalednění, od asi 2,7 milionu do 1 milionu let, se tato studená ledová období vyskytovala každých 41 000 let. Během posledních 800 000 let se však obrovské ledovcové listy objevovaly méně často - asi každých 100 000 let, řekl Sandstrom.
Takto funguje cyklus 100 000 let: Ledové pláty rostou asi 90 000 let a během teplejších období pak trvá asi 10 000 let. Poté se proces opakuje.
Vzhledem k tomu, že poslední doba ledová skončila asi před 11 700 lety, není čas, aby Země znovu zledovala?
„Měli bychom právě teď směřovat do jiné doby ledové,“ řekl Sandstrom Live Science. Ale dva faktory související s orbitou Země, které ovlivňují formování ledovců a meziglaciálů, jsou pryč. "To spolu s faktem, že do atmosféry čerpáme tolik oxidu uhličitého, nejspíš se do ledovců nedostaneme nejméně 100 000 let," řekl.
Co způsobuje ledovci?
Hypotéza předložená srbským astronomem Milutin Milankovitch (také hláskovaný Milanković) vysvětluje, proč Země cykluje dovnitř a ven z ledovců a interglaciálů.
Jak planeta obíhá kolem Slunce, tři faktory ovlivňují to, kolik slunečního záření získává: její náklon (který se pohybuje od 24,5 stupňů do 22,1 stupňů v cyklu 41 000 let); jeho excentricita (měnící se tvar své oběžné dráhy kolem Slunce, který sahá od blízkého kruhu k oválnému tvaru); a jeho wobble (jeden plný wobble, který vypadá jako pomalu se točit vrchol, se stane každý 19,000 k 23,000 rokům), podle Milankovitch.
V roce 1976 mezník v časopise Science poskytl důkazy, že tyto tři orbitální parametry vysvětlují ledové cykly planety, uvedl Sandstrom.
"Milankovitchova teorie je taková, že orbitální cykly byly v průběhu času předvídatelné a velmi konzistentní," řekl Sandstrom. „Pokud jste v době ledové, pak budete mít více či méně ledu v závislosti na těchto orbitálních cyklech. Ale pokud je Země příliš teplá, v podstatě nic neudělají, alespoň pokud jde o rostoucí led.“
Jedna věc, která může Zemi zahřát, je plyn, jako je oxid uhličitý. Za posledních 800 000 let kolísaly hladiny oxidu uhličitého mezi 170 částmi na milion a 280 ppm (což znamená, že z 1 milionu molekul vzduchu je 280 z nich molekuly oxidu uhličitého). To je rozdíl jen asi 100 ppm mezi ledovci a interglaciály, řekl Sandstrom.
Hladiny oxidu uhličitého jsou však dnes mnohem vyšší ve srovnání s těmito minulými výkyvy. Podle Climate Central v květnu 2016 dosáhly úrovně oxidu uhličitého v Antarktidě nejvyšší úrovně 400 ppm.
Země byla předtím teplá. Například během dinosaura bylo mnohem teplejší. "děsivé je, kolik oxidu uhličitého jsme vložili v tak krátké době," řekl Sandstrom.
Oteplovací účinky tohoto oxidu uhličitého budou mít velké důsledky, řekl, protože i malé zvýšení průměrné teploty Země může vést k drastickým změnám. Například Země byla v poslední době ledové v průměru o pouhých 9 stupňů Fahrenheita (5 stupňů Celsia) nižší, než je dnes, řekl Sandstrom.
Pokud globální oteplování způsobí, že se ledové pláty Grónska i Antarktidy roztopí, oceány vzrostou asi o 60 metrů výše než dnes, řekl Sandstrom.
Co vede k velkým ledovým věkům?
Faktory, které způsobily dlouhé ledové věky, jako je kvartérní zaľadnění, jsou méně dobře srozumitelné než ty, které vedly k ledovcům, poznamenal Sandstrom. Jedním z nápadů je, že masivní pokles hladin oxidu uhličitého může vést k nižším teplotám.
Například, podle hypotézy povznášejícího se počasí, když talířová tektonika tlačila pohoří, objevila se nová hornina. Tato nechráněná hornina byla snadno zvětralá a rozbila se a padla by do oceánů a vzala s sebou oxid uhličitý.
Tyto horniny poskytovaly kritické komponenty, které mořské organismy používaly k vytváření svých skořápek uhličitanu vápenatého. V průběhu času jak horniny, tak i skořápky odstranily oxid uhličitý z atmosféry, což spolu s dalšími silami pomohlo snížit hladinu oxidu uhličitého v atmosféře, řekl Sandstrom.
