Přestože černá díra ve středu Mléčné dráhy je monstrum, je stále poměrně tichá. Nazývá se Střelec A *, je asi 4,6 miliónkrát hmotnější než naše Slunce. Obvykle je to děsivé monstrum. Ale vědci pozorující Sgr. * S Keckovým dalekohledem jen sledoval, jak se jeho jas během několika hodin rozkvétal na více než 75krát normální úroveň.
Flaring není v optickém světle viditelný. Všechno se to děje v blízké infračervené oblasti, části infračerveného spektra nejblíže optickému světlu. Astronomové sledovali Sgr. A * po dobu 20 let, a ačkoli černá díra má určitou variabilitu ve svém výstupu, tato 75krát běžná událost vzplanutí je jako nic, co astronomové předtím nezaznamenali. Tento pík byl více než dvakrát tak jasný jako předchozí úroveň maximálního toku.
Tyto výsledky jsou uvedeny v Astrophysical Journal Letters v příspěvku nazvaném „Nebývalá variabilita Sgr A * v NIR“ a jsou k dispozici na předtiskové stránce arXiv.org. Hlavní autor je Tuan Do, astronom UCLA.
Zde je timelapse obrázků za 2,5 hodiny od května z @ keckobservatory supermasivní černé díry Sgr A *. Černá díra je vždy variabilní, ale tohle bylo to nejjasnější, co jsme dosud viděli v infračerveném paprsku. Bylo to asi ještě jasnější, než jsme tu noc začali pozorovat! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
- Tuan Do (@quantumpenguin) 11. srpna 2019
Tým viděl Sgr. * * * Vzplanutí 75krát normální po dobu dvou hodin 13. května. Zpočátku si astronom Tuan Do myslel, že vidí spíše hvězdu SO-2 než Sgr. A*. SO-2 je jednou ze skupiny hvězd zvaných S-hvězdy, které těsně obíhají kolem černé díry. Astronomové na to dávali pozor, když obíhali kolem černé díry, a zpočátku si nebyli jisti, jestli to viděli nebo Sgr. A*.
V rozhovoru s ScienceAlertem Do řekl: „Černá díra byla tak jasná, že jsem si ji nejprve pomýlil s hvězdou S0-2, protože jsem nikdy neviděl Sgr A * tak jasný. Během několika příštích snímků však bylo jasné, že zdroj je variabilní a musí to být černá díra. Téměř hned jsem věděl, že s černou dírou se pravděpodobně děje něco zajímavého. “
Otázka zní, co Sgr. A * světlice jako je tato?
V tuto chvíli si astronomové nejsou jisti, co způsobilo vzplanutí. Sgr. A * již dříve zuřilo, jen ne tak jasně. Samotné vzplanutí není bezprecedentní.
Je pravděpodobné, že něco narušilo Sgr. Obvykle * tichá čtvrť * a existuje alespoň několik možností. Prvním není vlastně narušení, ale nepřesnost ve statistických modelech používaných k pochopení černé díry. Pokud tomu tak je, je třeba model aktualizovat, aby zahrnoval tyto variace jako „normální“ pro Sgr. A*.
Druhou možností je, kde se věci stávají zajímavými: něco se změnilo v sousedství černé díry.
Hvězdou jmenovanou SO-2 je hlavní kandidát. Je to jedna ze dvou hvězd, která se blíží Sgr. A * na eliptické oběžné dráze. Každých 16 let je nejbližší. Zpět v polovině roku 2018 byl jeho poslední nejbližší přístup, když to bylo jen 17 světelných hodin od černé díry.
Je možné, že blízký přístup SO-2 narušil způsob toku materiálu do Sgr. To by vytvořilo druh variability a jasného vzplanutí, který astronomové viděli v květnu, asi rok po blízkém přístupu hvězdy.
Ale astronomové si nejsou jistí. SO-2 není příliš velká hvězda a zdá se nepravděpodobné, že by mohla způsobit tento typ narušení. Nejen to, ale je to největší z hvězd S, která se blíží Sgr. A *, takže je nepravděpodobné, že by příčinou mohla být i jedna z ostatních hvězd.
Další možností je oblak plynu.
V roce 2002 astronomové viděli, co považovali za oblak vodíkových plynů přibližující se k centru Sgr. Do roku 2012 si byli astronomové jistější, že se jedná o mrak a jmenoval se G2. Měřili teplotu mraku na 10 000 stupňů Kelvina a byli schopni změřit jeho trajektorii: v roce 2013 by se dostalo dost blízko k černé díře, aby ji přílivové síly roztrhly.
Zpočátku si astronomové mysleli, že plyn z G2 by mohl být nasáván do Sgr. * Akreční disk * a že by se při zahřívání jasně zářil. Ale to se nikdy nestalo.
Stále je však možné, že jeho průchod blízko černé díry spustil řetěz událostí, které způsobily nebo přispěly k vzplanutí v květnu 2019.
V konečné analýze (pokud vůbec existuje ve vědě) může být tento vzplanutí jen přirozeným výsledkem proměnlivého toku materiálu do Sgr. Očekává se, že bude hrudkovitý. Pokud je tomu tak, pak se vracíme pouze k aktualizaci statistického modelu používaného k vysvětlení variability černé díry.
Jediným způsobem, jak zjistit, je shromáždit více dat. Nejen s Keckem, zatímco galaktické centrum je stále vidět v noci, ale s dalšími dalekohledy. Během několika posledních měsíců bylo galaktické centrum viditelné a sledovaly se like rozsahy jako Spitzer, Chandra, Swift a ALMA. Tato pozorování napříč různými vlnovými délkami by měla pomoci objasnit situaci, kdy jsou k dispozici.
Více:
- Výzkumný článek: Bezprecedentní téměř infračervený jas a variabilita Sgr A *
- Lawrence Livermore National Laboratory: Černá díra Mléčné dráhy se připravuje na svačinu
- W.M. Keckova observatoř
- ScienceAlert: Supermassive Black Hole naší Galaxy vypustila záhadně jasnou záři
- Wikipedia: Střelec A-star
