Společnost SpaceX dnes vydala video z zpětného záletu první fáze Falcon 9 a videa z přistání ze 14. července, kdy bylo spuštěno šest pokročilých telekomunikačních satelitů ORBCOMM. Jednalo se o test opakovatelnosti první fáze Falcon 9 a jeho zpětného a přistávacího systému. V Atlantském oceánu se rozstříklo a SpaceX to označil jako „měkké“ přistání, přestože posilovač přežití nepřežil. Generální ředitel SpaceX Elon Musk 14. července tweetoval, že reentry raketového posilovače, vypalovací pálení a nasazení nohou fungovaly dobře, ale trup první fáze „ztratil integritu hned po rozstřelu (aka kaboom)“. Později oznámil, že podrobný přehled telemetrie raket ukázal, že posilovač vzal „tělesné bouchnutí, možná z vlastní vlny“.
SpaceX dnes uvedl test minulého týdne „potvrzuje, že posilovač Falcon 9 je schopen soustavně znovu vstoupit z vesmíru hypersonickou rychlostí, dvakrát restartovat hlavní motory, rozmístit přistávací nohy a přistát při téměř nulové rychlosti.“
Toto video je mnohem kvalitnější než video z prvního testu měkkého přistání v oceánu, zpět v dubnu letošního roku po zahájení mise CRS-3 pro kosmickou loď Dragon na Mezinárodní vesmírné stanici.
Přestože posilovač nebyl obnovitelný ani z jednoho testu (dubnový test viděl příliš drsné moře na to, aby se dostal do posilovače), SpaceX uvedl, že obdržel všechna potřebná data „k dosažení úspěšného přistání na budoucím letu. Do budoucna podnikáme kroky k minimalizaci hromadění ledu a skvrn na krytu kamery, abychom mohli získat lepší video o budoucích spuštěních.
Převrácení posilovače je nominální postup (ve vodě), ale posilovač se ve svislé poloze dotkl dolů; navíc, jak je vidět na videu, přistávací nohy se rozmístily dokonale a posilovače zpětného chodu fungovaly bezchybně.
"V tuto chvíli jsme si velmi jisti, že dokážeme úspěšně přistát na plovoucí odpalovací rampě nebo vzadu na odpalovací ploše a zpevnit raketu bez nutnosti renovace," uvedl SpaceX v dnešní tiskové zprávě. "Naše příští pár startů je však pro geostacionární mise s velmi vysokou rychlostí, které neumožňují dostatek zbytkového paliva pro přistání." V delším časovém horizontu budou takovéto mise létat na Falcon Heavy, ale do té doby bude Falcon 9 muset létat v režimu, který lze vyměnit. “
Dalším pokusem o další vodní přistání bude třináctý let Falcon 9, zahájení ISS pro čtvrtou misi na doplnění, ale naznačili, že test bude mít „nízkou pravděpodobnost úspěchu“. Tento let je v současné době naplánován nejdříve na 12. září 2014. Další velkou výzvou jsou lety 14 (další spuštění satelitu ORBCOMM) a 15 (turkmenský satelit), kde se posilovač pokusí přistát na pevném povrchu. Tyto lety jsou aktuálně naplánovány na NET říjen a listopad 2014.
