Inženýři včera v noci vysunuli prachový kryt z Keplerova dalekohledu NASA a vesmírná observatoř brzy začne hledat planety podobné Zemi. "Je to kritický krok k zodpovězení otázky, která k nám přišla přes 100 generací lidské historie - existují jiné planety, jako je Země, nebo jsme sami v galaxii?"
Kliknutím sem zobrazíte animaci události.
Kepler byl spuštěn 6. března 2009 a stráví nejméně tři a půl roku zíráním na více než 100 000 hvězd v naší Galaxii Mléčná dráha na známky planet planet Země. Očekává se, že některé planety obíhají v „obývatelné zóně“ hvězdy, v teplé oblasti, kde by se na povrchu mohla shromažďovat voda. Vědecký nástroj mise, nazývaný fotometr, obsahuje největší kameru, která kdy letěla v kosmu - jeho 42 nabitých zařízení (CCD) detekuje ve hvězdném světle mírné poklesy, ke kterým dochází, když planety procházející před jejich hvězdami částečně blokují světlo z Keplerovy Pohled.
Obal prachového krytu dalekohledu oválného tvaru, měřící 1,7 m x 1,3 m (67 palců po 52 palců), chránil fotometr před kontaminací před a po vypuštění. Prachový kryt také zablokoval bludné světlo při vstupu do dalekohledu během vypouštění - světlo, které mohlo poškodit jeho citlivé detektory. Kromě toho byl kryt důležitý pro kalibraci fotometru. Snímky pořízené ve tmě pomohly charakterizovat šum přicházející z elektroniky nástroje a tento hluk bude později odstraněn ze skutečných vědeckých údajů.
"Nyní může fotometr vidět hvězdy a brzy zahájí úlohu detekce planet," uvedl Keplerův vědecký hlavní vyšetřovatel William Borucki z výzkumného centra Ames Research Center společnosti NASA v Moffett Field v Kalifornii. "Důkladně jsme změřili šum v pozadí, takže náš fotometr dokáže detekovat drobné změny jasu hvězdy způsobené planetami. “
V 7:13 hodin. PDT 7. dubna, inženýři v operačním středisku Keplerovy mise v laboratoři pro Atmosférickou a kosmickou fyziku, Boulder, Colo., Poslali příkazy k průchodu elektrického proudu skrz „hořící drát“, aby se drát přerušil a uvolnil západku se zavřeným krytem . Pružinový kryt se otevřel na odletovém závěsu, než odplul z kosmické lodi. Kryt je nyní na své vlastní oběžné dráze kolem Slunce, podobný Keplerově sluneční dráze zaměřené na slunce.
