Skoro 18,7 miliard kilometrů od Země - asi 17 světelných hodin daleko - je kosmická loď Voyager 1 NASA téměř na pokraji vstupu do mezihvězdného prostoru, divokého a neprobádaného území vysokoenergetických kosmických částic, do kterých se žádný objekt vytvořený člověkem nikdy nedostal . Voyager 1, uvedený na trh v září 1977, se brzy stane první kosmickou lodí, která oficiálně opustí sluneční soustavu.
Nebo už to odešlo?
Nebudu předstírat, že jsem to ještě neslyšel: Voyager 1 opustil sluneční soustavu! Obvykle brzy následuje: um, ne, není. A i když se to může zdát jako hrozná spousta flip-flopů údajně uznávanými vědci, realitou není jasná hranice, která definuje vnější hranice naší sluneční soustavy. Není to tak jednoduché, jako Voyager převaluje určitý počet najetých kilometrů, projíždí kolem planetární orbity nebo prorazí nějaký druh rozeznatelného silového pole s uspokojivým „popem“. (Ačkoli to bych buď v pohodě.)
Vědci se spíše dívají na údaje Voyageru, aby prokázali posun v detekovaném typu částic. V přechodné zóně, kterou kosmická loď naposledy procházela, jsou nízkoenergetické částice ze Slunce převyšovány částicemi s vyšší energií, které se stahují mezihvězdným prostorem, nazývaným také místní mezihvězdné médium (LISM). Voyagerovy nástroje detekují dramatické posuny v koncentraci každého z nich již více než rok, nepochybně směřují k vysokoenergetickému konci - nebo přinejmenším vykazují silný pokles solárních částic - a vědci z University of Maryland tvrdí, že to, spolu s jejich modelem porézního solárního magnetického pole, naznačuje, že Voyager pronikl na druhou stranu.
Číst dál: Voyagers najdou na okraji Sluneční soustavy obrovské bubliny podobné vířivce
"Je to poněkud kontroverzní pohled, ale myslíme si, že Voyager konečně opustil Sluneční soustavu a skutečně začíná cestovat Mléčnou dráhou," uvedl Marc Swisdak, vědecký pracovník UMD a hlavní autor nové publikace zveřejněné tento týden vAstrofyzikální dopisy v časopisech.
Podle Swisdaka, kolegy z plazmatického fyzika UMD Jamese F. Drakea a Merava Ophera z Bostonské univerzity, jejich model vnějšího okraje Sluneční soustavy vyhovuje nedávným pozorováním Voyager 1 - očekávaným i neočekávaným. Ve skutečnosti tým pod vedením UMD říká, že Voyager překročil vnější hranici magnetického vlivu Slunce, tzv. Heliopause…minulý rok.
Číst dál: Větry změn na okraji Sluneční soustavy
Stejně jako některé z loňských tvrzení však tyto závěry nesdílejí vědci z misí v NASA.
"Právě byly zveřejněny podrobnosti o novém modelu, který vede vědce, kteří tento model vytvořili, tvrdí, že data kosmické lodi NASA Voyager 1 mohou být v souladu se vstupem do mezihvězdného prostoru v roce 2012," řekl Ed Stone, projektový vědec Voyager v Caltechu, v tisku vydání vydané dnes. „Při podrobném popisu toho, jak se mohou magnetické siločáry od Slunce a magnetické siločáry z mezihvězdného prostoru navzájem spojovat, dochází k závěru, že Voyager 1 detekoval mezihvězdné magnetické pole od 27. července 2012. Jejich model by znamenal, že směr mezihvězdného magnetického pole je stejný jako směr, který vychází z našeho slunce.
„Jiné modely předpokládají, že mezihvězdné magnetické pole zakrývá naši sluneční bublinu a předpovídají, že směr mezihvězdného magnetického pole je odlišný od slunečního magnetického pole uvnitř. Podle této interpretace by Voyager 1 byl stále uvnitř naší sluneční bubliny. “
Stone říká, že bude zapotřebí další diskuse a vyšetřování, aby se „sladily, co se může dít v jemném měřítku, s tím, co se děje ve větším měřítku“.
Ať už je to stále uvnitř Sluneční soustavy - ať už je to definováno - nebo mimo ni, spodní linie je, že ctihodná kosmická loď Voyager stále provádí průkopnický výzkum našeho kosmického sousedství, 36 let po jejich příslušném spuštění a dlouho po jejich posledním pohledu na planety. . A to je něco, o čem se nikdo nemůže hádat.
"Kosmická loď Voyager 1 zkoumá oblast, do které dosud žádná kosmická loď nikdy nebyla." V nadcházejících měsících a letech budeme i nadále hledat další vývoj, protože Voyager zkoumá nezmapovanou hranici. “
- Ed Stone, vědec projektu Voyager
Obě Voyagery, které byly postaveny společností JPL a zahájeny v roce 1977, jsou stále schopné vracet vědecká data z celé řady nástrojů, s dostatečným výkonem a pohonnou hmotou, aby zůstaly funkční až do roku 2020.
Zde si můžete přečíst celou tiskovou zprávu UMD a další informace o misi Voyager na webových stránkách NASA / JPL zde.
_____________
Poznámka: Definice „Sluneční soustavy“ použitá v tomto článku odkazuje na magnetický vliv Slunce, heliosféru a vše, co spadá do její nejvzdálenější hranice, heliopause (kdekoli to je.) Objekty, které jsou dále, jsou stále gravitačním držením Slunce, jako jsou vzdálené komety KBO a Oort Cloud, ale obíhají uvnitř mezihvězdného média.
