Podle nových výzkumů mohou dinosaury produkovat vlastní tělesné teplo, což je činí teplokrevnými.
Podle nové studie by dinosauři potřebovali teplou krev, která by jim podnítila svaly, když pronásledovali kořist nebo uprchli z jiných dinosaurů.
Studie, publikovaná 5. července v časopise PLOS ONE, porovnávala maximální energetickou produkci několika krokodýlů s výkonem u savců podobné velikosti, ale přesto teplokrevných. Největší krokodýl produkoval pouze jednu sedminu svalové energie savců podobné velikosti, což naznačuje, že chladnokrevná fyziologie nemohla držet krok s aktivním životním stylem velkých dinosaurů.
"Pokud si představíte krokodýla jako modelového dinosaura a postavíte ho proti dinosaurům savců s fyziologií savců, bude jasné, kdo vyhraje soutěž: Savci budou," řekla spoluautor studie Roger Seymour, rostlina a zvíře fyziolog na University of Adelaide v Austrálii.
Chladnokrevný?
Po celá desetiletí vědci věřili, že dinosauři jsou chladnokrevní, nebo čerpali teplo z prostředí. Protože byly dost velké a teplota byla před miliony let teplejší, mohla zvířata udržet docela stabilní tělesnou teplotu pouhým vyhříváním na slunci během dne a necháním jejich těl v noci velmi pomalu vychladnout.
Klíčový rozdíl mezi studenými a teplokrevnými nebo endotermickými zvířaty je ten, že teplokrevní zvířata (jako jsou ptáci a savci) spotřebovávají mnohem více kyslíku než ektotermická, chladnokrevní zvířata (jako jsou plazi), aby podporovali své metabolismy, takže vyžadují mnohem vyšší kalorický příjem. Příjemným vedlejším produktem tohoto metabolismu je tělesné teplo pro endotermy.
Vědci tvrdili, že chladnokrevní dinosauři mohli mít výhodu, protože mohli regulovat svou tělesnou teplotu navenek, aniž by museli soutěžit o tolik jídla.
Ale rostoucí důkazy naznačují, že dinosauři byli přece jen zkrvavení. Kosti naznačují, že dinosauři rostli rychle, stejně jako teplokrevní zvířata, a že nebyli pomalí a stagnující, ale aktivní, jako teplokrevní zvířata.
Lovci krokodýlů
V 90. letech se Seymour a jeho kolegové rozhodli testovat vytrvalost velkých chladnokrevných zvířat. V noci se vydali lodí do vod zamořených krokodýly v severní Austrálii. Svítilny zapálili do očí krokodýlů, pak kolem zvířat smyčili šňůru a pozorovali je, jak bojují.
Protože krokodýli vnímali zajetí jako situaci života nebo smrti, mlátili se až do vyčerpání, v tom okamžiku je loď táhla na břeh. Vědci pak svázali čenichy krokodýlů a odebrali vzorky krve a svalů, aby změřili, kolik energie jejich svaly vytvořily.
Čím větší byl krokodýl, tím svižnější byly svaly.
2,2 lb. (1 kilogram) croc mohl produkovat jen více než polovinu svalové energie energie produkované savcem podobné velikosti. A navzdory děsivému vzhledu, největší krokodýl, 440 lb. (200 kg) behemoth, mohl produkovat pouze jednu sedminu svalové energie savce podobné velikosti. Dravec měl nejen slabší svaly než svaly podobného savce, ale také mnohem méně vytrvalosti.
Ukázalo se, že mitochondrie, buněčné energetické elektrárny, které podporují teplokrevný metabolismus, také umožňují mnohem silnější a trvalé svalové kontrakce.
Případ není uzavřen
Zjištění naznačují, že dinosauři museli být teplokrevní, aby ovládli ekosystém po dobu 180 milionů let, řekl Seymour. Mohou také vysvětlit, proč byli savci v období křídy malí, ale brzy poté, co dinosauři zemřeli, se stal masivním.
"Dinosauři okupovali teplokrevné výklenky, do kterých se savci přestěhovali poté, co dinosauři vyhynuli," řekl Seymour.
Studie má dobrý smysl, ale není definitivní, řekl Peter Dodson, anatom na Pennsylvánské univerzitě, který se studie nezúčastnil.
„Nechci položit otázku k odpočinku,“ řekl Dodson.
Potíž je v tom, že celá studie závisí na jednom zvířeti: krokodýlech. Ale není mnoho dalších velkých plazů, s nimiž by bylo možné porovnat dinosaury, řekl Dodson.
Je také možné, že malí dinosauři, kteří jedli maso, museli být zahřátí, aby pronásledovali kořist, ale větší býložravci byli stále ještě chladnokrevní, dodal Dodson.
