Na americké botanické zahradě ve Washingtonu, DC, kvetla obrovská rostlina, která páchne hnijícím masem. Tato rostlina, výstižně přezdívaná květina mrtvoly nebo titanová arum, je však jen jedním z několika stovek druhů rostlin, které produkují páchnoucí květy hnůj a žluklý mravec.
Ale i v tomto relativně malém počtu existuje překvapivé množství květin, které sledují tuto strategii, uvedla Andreas Jürgens, výzkumná pracovník na Jihoafrické univerzitě v KwaZulu-Natal. Páchnou tímto způsobem, aby přilákali mouchy a brouky, kteří obvykle kladou vajíčka do trusu a hnijících materiálů. Hmyz, který váží vůně, navštíví květiny a neúmyslně je opylí před odjezdem. Někdy dokonce kladou vejce do páchnoucích květů, i když vejce umírají na nedostatek jídla.
Tato schopnost napodobovat nepříjemné pachy a přitahovat hmyz se nezávisle vyvinula nejméně pětkrát v nesouvisejících rodinách rostlin. všechny květiny, které používají páchnoucí strategii. Tento nezávislý vývoj podobné strategie je příkladem konvergentní evoluce, která se běžně vyskytuje v přírodě, když různé druhy najdou výklenek nebo způsob života, který byl dříve nevyužíván, uvedl Jürgens.
A jak vonné květy produkují jejich žluklou vůni? Emise chemických látek obsahujících síru, jako je dimethyl disulfid.
„Kdybych vám ve vaší kanceláři uvolnil lahvičku, bylo by to jasné,“ řekl Robert Raguso, chemický ekolog Cornell University, který se studie nezúčastnil. "Je to opravdu ošklivé."
Teplárny
Ve studii vědci porovnávali složení těchto květinových vůní s různými hnijícími látkami. Podle studie se některé z vůní, které tyto esence připomínají, zahrnují lícní výkaly, mrtvé krysy a jatečně upravená těla hyraxů.
Některé z těchto rostlin jsou také schopné produkovat teplo, stejně jako se mrkev může zahřát, když hnije, řekl Raguso. Titanové arum je dokonalým příkladem, který po rozkvětu produkuje teplo. Také arum mrtvého koně, rostlina pocházející ze středomořských ostrovů Korsika a Sardinie, která voní jako mrtvý pan Ed. Tato lstivá rostlina může také chytat mouchy v květu asi den, aby se zajistilo opylení, dodal Raguso.
Samozřejmě, že velká většina kvetoucích rostlin je zcela jiná než rostliny se žluknutými vůněmi, které napodobují místa pro kladení vajec, známá také jako mimika plodu, řekl Raguso. Většina druhů přibližně 300 000 známých kvetoucích rostlin na světě má květy, které jsou vzájemně prospěšné, což znamená, že prospívají rostlině a opylovači. Například květiny jako růže voní příjemně, aby propagovaly skutečnost, že obsahují nektar a pyl, které obě mohou konzumovat opylovači, jako jsou včely medonosné. Tyto rostliny jsou zapojeny do relativně „čestné“ výměny, řekl Raguso: Včely si jídlo a květiny opylují, aby se mohly rozmnožit.
Nečestnější květiny
Ale u květů s vůní mrkve a hnoje a jiných mimiků nedochází k takové reciprocitě: Květina je "nepoctivá" a získává všechny výhody, řekl Raguso. Z tohoto důvodu, i když existuje mnoho rostlin, které sledují tuto strategii „hraní mrtvých“, není snadné je najít a často mají relativně malou populaci, řekl.
„Obecně platí, že pokud chceš podvádět, musíš být vzácný,“ řekl Raguso. Pokud by tento přístup zvolilo příliš mnoho rostlin, mouchy a brouci by se mohli chytit a naučit se jim vyhnout, a pak by tyto rostliny vymřely.
Rostliny pocházejí z celého světa, ačkoliv jsou běžnější v tropických oblastech, kde existuje větší množství hmyzu pro opylování, řekl Raguso. Skutečnost, že tato obecná strategie se vyvinula pět různých časů, ukazuje, že tato strategie podvodu může fungovat, ale pouze do určité míry; ve srovnání s 300 000 celkovými druhy kvetoucích rostlin existuje jen několik napodobenin mláďat.
Kvetina mrtvol je jedním z největších květů světa a určitě nejvyšší, říká Jürgens. Technicky se však skládá z mnoha malých květů a nazývá se květenství. Největší jediný květ Země je rostliny Rafflesia arnoldii, která vydává zápach bohatý na síru, který jí také získal název květ mrtvola.
Není jasné, proč tyto páchnoucí květiny patří mezi největší na světě. Je to pravděpodobné, protože rostlina musí přitahovat mouchy a brouky z velké vzdálenosti, řekl Raguso. O těchto květinách je však známo jen z nějakého zjevného důvodu, že voní jako smrt, a většina výzkumů s květinami zahrnuje více příjemných pachů.
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován 22. července, aby se zjistilo, že květina D.C. v současné době kvete.
E-mailem Douglas Main nebo ho následujte Cvrlikání nebo Google+. Následuj nás @ živě věda, Facebook nebo Google+. Článek původně na LiveScience.com.
