Ve vzduchu je závan něčeho radioaktivního.
Výzkumné letadlo letící nad Aleutskými ostrovy 3. srpna 2016 zjistilo, že podle nového výzkumného článku, který bude zveřejněn v dubnu v roce 2006, objevila jediná skvrna obohaceného uranu, která se vznáší asi 4,3 mil (7 km) nad západním ostrovním řetězcem Aljašky. Žurnál radioaktivity prostředí.
Vzorek uranu byl maličký a neškodný, malý kus prachového prachu, který byl široký jen 580 nanometrů (asi polovina velikosti červených krvinek). A bylo to úplně samo; v tomto úseku oblohy se neobjevil žádný jiný radioaktivní materiál. Ale vědci napsali, že to „rozhodně není z přírodního zdroje“.
A vědci nedokážou vysvětlit, jak se tam dostalo.
Palubní hmotnostní spektrometr letadla přinesený za účelem analýzy znečištění standardních emisí detekoval pouze jednu částici uranu smíchanou se stopami chemikálií ze spalování ropy. A to samo o sobě by toto zjištění nebylo příliš pozoruhodné - uran je přece jen nejtěžší prvek, který se na Zemi běžně vyskytuje.
"Částice obsahující uran mohou pocházet ze zdrojů, jako je spalování uhlí se stopovým uranem, větrným krustálním materiálem a těžba a zpracování rud, ať už jde o samotný uran nebo jiné minerály, jako jsou vzácné zeminy a fosfáty," uvedli vědci. .
Co činí tuto částici neobvyklou, je to, že byla bohatá na izotop zvaný uran-235 nebo U-235, který podle papíru tvořil asi 2,6 až 3,6 procenta své hmotnosti. Přirozeně se vyskytující uran obvykle obsahuje pouze 0,7 procenta U-235, přičemž zbytek je dán mnohem běžnějšímu uranu-238.
To je velký problém.
Jak Richard Rhodes popsal ve své knize „Tvorba atomové bomby“, publikované Simonem a Schusterem v roce 1987, uran-235, atom tvořený 92 protony a 143 neutrony, je zvláštní, protože může snadno snášet jadernou řetězovou reakci . To je proces rozštěpení jednoho atomu, vyvržení neutronů do vesmíru, těch neutronů, které se rozbijí do sousedů atomu a způsobí, že se rozdělí, atd. Uran-238 se svými třemi dalšími neutrony se prostě nevzdává trvalým řetězovým reakcím, které jsou potřebné pro jadernou energii nebo jaderné zbraně.
Rhodos napsal, že rafinace uranu-235 z velkých přírodních vzorků převážně uranu-238 byla jednou z nejdůležitějších výzev během závodu na vybudování první atomové bomby ve 20. století. A tento proces zůstává výzvou i dnes.
Výzkumníci z oblasti Aleutských ostrovů s relativně vysokým podílem obsahu uranu 235 jsou již dostatečně propracovaní, aby sloužili v jaderném reaktoru. (Bomba vyžaduje něco blíže 90% obsahu uranu-235.)
Nalezení vzorku rafinovaného uranu na čerstvém vzduchu je bizarní a pozoruhodné, ale není to samo o sobě nebezpečné, uvedli odborníci.
"Není to významné množství radioaktivních zbytků samo o sobě," řekl Gizmodo, který původně referoval o tomto článku, Dan Murphy, vědecký pracovník Národní oceánské a atmosférické správy a jeden z autorů papíru. "Ale to je důsledek toho, že existuje nějaký velmi malý zdroj uranu, kterému nerozumíme."
Zaprvé, jak uvádí papír, částice jsou mnohem menší než částice uranového prachu, které se objevují v typických jaderných zařízeních. Autoři navrhli, že lesní požár nebo něco podobného vykopalo staré částice z události, jako je rozpad Černobylu - ale nedávné incidenty, které by byly zjevnými viníky takové věci, byly zřejmé.
Kromě samotné uranové částice nebyl vzorek vzduchu, který sbírá letadlo, neobvyklý, jeho jediným pozoruhodným rysem je zředěné stopové znečištění spáleným olejem. Na základě převládajících vzdušných proudů je pravděpodobné, že částice přišla na Aljašku z někde v širokém pásmu Asie, včetně Číny, Japonska a Korejského poloostrova.
Výzkumníci však varovali, že věda o tom, jak jednotlivé částice mohly přijít do dané části vzduchu, je příliš nepřesná na to, aby bylo možné s jistotou určit tajemný původ uranu.
