Tento obrázek z kosmické lodi Cassini NASA ukazuje obrovský říční systém na Saturnově měsíci Titan. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan se stále objevuje více jako Země (ano, velmi chladná a časná verze Země), protože nyní Cassiniho kosmická loď spatřila to, co vypadá jako miniaturní mimozemská verze řeky Nilu: údolí řeky na Saturnově měsíci Titan, který sahá od toho, co vypadá jako „pramenité vody“, až po velké moře. Nejen, že se jedná o koryto řeky, ale zdá se, že je naplněno tekutinou; pravděpodobně velmi studené uhlovodíky, jako je ethan nebo metan.
Vědci z toho usuzují, že řeka je naplněna tekutinou, protože se zdá být tmavá v celém jejím rozsahu na radarovém snímku s vysokým rozlišením, což naznačuje hladký povrch.
Je to poprvé, co obrazy odhalily říční systém tak obrovský a v tak vysokém rozlišení kdekoli mimo Zemi.
"Ačkoli existují některé krátké, místní meandry, relativní přímost údolí řeky naznačuje, že sleduje stopu alespoň jedné chyby, podobně jako jiné velké řeky tekoucí k jižnímu okraji stejného Titanského moře," říká Jani Radebaugh, Radarový tým Cassini na Brigham Young University v USA. "Takové chyby - zlomeniny v Titanově podloží - nemusí znamenat talířové tektoniky, jako na Zemi, ale stále vedou k otevírání pánví a možná i k formování samotných obřích moří."
Zatímco řeka Zemský Nil je dlouhá 6 650 kilometrů (4 132 km), Titanova velká řeka je dlouhá asi 400 km.
Titan je jediný další svět, o kterém víme, který má na svém povrchu stabilní tekutinu. Zatímco hydrologický cyklus Země závisí na vodě, ekvivalentní cyklus Titanu zahrnuje uhlovodíky.
Fotografie z kamer Cassini na viditelném světle na konci roku 2010 odhalily oblasti, které po nedávných deštích stmívaly.
Cassiniho vizuální a infračervený mapovací spektrometr potvrdil kapalný ethan u jezera na jižní polokouli Titanu známé jako Ontario Lacus v roce 2008.
"Tato radarem zobrazená řeka Cassini poskytuje další fantastický snímek světa v pohybu, který byl poprvé naznačen na obrazech kanálů a vpustí, které viděla sonda Huygens ESA, když v roce 2005 sestoupil na povrch měsíce," řekl Nicolas Altobelli, ESA Cassini Project Scientist.
Zdroj: ESA
