5. srpna 2012, poté, co strávíte více než 8 měsíců ve vesmíru, NASA Zvědavost rover přistál na Marsu. Jako součást mise NASA Mars Science Laboratory (MSL) a nejnovější z řady roverů nasazených na povrch Marsu, Zvědavost měl nějaké poměrně ambiciózní výzkumné cíle. Kromě zkoumání klima a geologie Marsu bylo úkolem roveru také odhalit více o minulosti Marsu a určit, zda někdy podporoval mikrobiální život.
A nedávno, Zvědavost Rover zasáhl další významný mezník ve zkoumání Rudé planety. K 26. lednu 2018 strávil rover na Marsu celkem 2 000 dní, což funguje až 5 let, 5 měsíců a 21 dní - nebo 1947 marťanských dnů (sols). To je obzvláště působivé, když si uvědomíte, že mise měla trvat pouze 687 dní (668 solů), nebo jen něco málo pod 2 roky.
Za celou tu dobu, zvědavost rover splnil některé hlavní výkony a má jizvy, aby to dokázal! Některá z jeho kol se roztrhla, propadla a praskla a její vrták byl tlačen téměř do bodu zlomu. A ještě, Zvědavost je stále těžké pracovat tlačit sám nahoru na horu - doslova a obrazně! Rover také dokázal překonat očekávání všech.
Jak Ashwin Vasavada, vědec projektu MSL, řekl časopisu Space Magazine e-mailem:
"Pokud jde o výzvy, prvních 2000 dní mise zvědavosti šlo lépe, než jsem mohl doufat." Po většinu času zůstal rover stejně schopný jako den, kdy přistál. V prvním roce jsme měli strach, když porucha paměti vyvolala další problémy a téměř vyústila ve ztrátu mise. Skvěle jsme také nosili naše kola docela brzy, ale od té doby jsme to udržovali pod kontrolou. V minulém roce jsme měli velký problém s naším vrtáním. To je v současné době jediný hlavní problém, ale věříme, že se do vrtání vrátíme zhruba za měsíc. Pokud to vyjde, budeme úžasně zpátky k tomu, abychom měli všechny systémy připravené na vědu! “
Od chvíle, kdy byl tento článek napsán, rover lezl na horu Sharp, aby shromáždil další vzorky z minulosti Marsu. Tato hora, známá také jako Aeolis Mons, sídlí v centru kráteru Gale, kde zvědavost přistála v roce 2012 a byla ústředním bodem Zvědavost je mise. Mount Sharp stojí 5 500 metrů nad údolím a věří se, že se vytvořil ze sedimentu, který se pomalu ukládal proudící vodou po miliardy let.
To vše odpovídá současným teoriím o tom, jak Mars kdysi měl hustší atmosféru a byl schopen udržet tekutou vodu na svém povrchu. Ale před 4,2 až 3,7 miliardami let byla tato atmosféra pomalu odstraněna slunečním větrem, čímž se Mars stal chladným a vysušeným místem, které dnes známe. Výsledkem bylo, že studie Mount Mountp měla vždy odhalit hodně o geologickém vývoji na Marsu.
V prvním roce, Zvědavost dosáhl významného milníku, když rover získal vzorky vrtáků z nízko položených oblastí, které naznačovaly, že v kráteru Gale existovaly jezera a potoky před 3,3 až 3,8 miliardami let. Kromě toho rover také získal dostatečné důkazy o tom, že kráter jednou měl všechny chemické prvky a dokonce i chemický zdroj energie potřebný pro mikrobiální život.
"Naším úkolem NASA bylo zjistit, zda měl Mars někdy podmínky vhodné pro život," řekl Vasavada. "Úspěch nebyl ušlým závěrem." Přijedeme bezpečně? Fungovaly by vědecké nástroje? Udržovala by oblast, kterou jsme vybrali pro místo přistání, stopy, které jsme hledali? Pro mě je splnění každého z těchto cílů vrcholem mise. Nikdy nezapomenu na to, že jsem byl svědkem startu, nebo nervózně čekám na bezpečné přistání. Objevování starodávného prostředí sladkovodních jezer v kráteru Gale bylo vědecky hluboké, ale také to byl okamžik, kdy jsem věděl, že náš tým vydal to, co jsme slíbili NASA. “
V zásadě změnou měřítka Mount Sharp a prozkoumáním vrstev, které byly uloženy v průběhu miliard let, Zvědavost je schopen prozkoumat živý geologický záznam o tom, jak se planeta od té doby vyvinula. V podstatě se předpokládá, že spodní vrstvy hory byly uloženy před 3,5 miliardami let, když byl kráter Gale ještě jezerem, což dokládá skutečnost, že jsou bohaté na jílové minerály.
Mezitím se předpokládá, že horní vrstvy byly usazeny v následujících milionech let, během nichž se zdálo, že se jezero v kráteru Gale rozrostlo, zmenšilo, zmizelo a znovu se objevilo. Zjednodušeně řečeno, zvědavost bude schopna ilustrovat, jak Mars prošel přechodem z teplejšího, vlhčího na zamrzlé a suché místo.
Jak Vasavada vysvětlil, tento průzkum je také klíčem k zodpovězení řady základních otázek o hledání života mimo Zemi:
„Zvědavost prokázala, že Mars byl kdysi vhodným domovem pro život; měl tekutou vodu, klíčové chemické stavební kameny a zdroje energie vyžadované životem v prostředí jezera a podzemních vod v kráteru Gale. Zvědavost také detekovala organické molekuly ve starých horninách, a to i přes veškerou degradaci, ke které mohlo dojít za tři miliardy let. I když zvědavost nedokáže odhalit život sám, protože věděl, že Mars dokáže dobře zachovat organická tělesa pro mise, které prozkoumají staré skály a hledají známky minulého života. “
V tomto okamžiku není jasné, o kolik déle Zvědavost potrvá. Vzhledem k tomu, že již trvala více než dvakrát tak, jak bylo původně zamýšleno, je možné, že rover zůstane v provozu další roky. Na rozdíl od Příležitost rover - jehož mise měla trvat 90 dní, ale zůstala v provozu 5121 dní (4984 solů) - Zvědavost má životnost.
Vzhledem k tomu, že příležitost je poháněna solárními články, Zvědavost je závislý na termoelektrickém generátoru s více mise radioizotopů (MMRTG). Nakonec tento pomalu štěpný reaktor vyčerpá dodávku jaderného paliva a rover bude nucen zastavit. A když vezmeme v úvahu, jak byl rover během posledních 5 let propuštěn, existuje také šance, že dojde k mechanickému selhání.
Mezitím je ale třeba vykonat spoustu práce a dostatek příležitostí pro zásadní výzkum. Jak řekl Vasavada:
"Zvědavost netrvá věčně, ale v letech, kdy jsme odešli, doufám, že dokážeme dokončit náš průchod nejspodnější vrstvou na hoře Sharp." Jsme v polovině cesty. Před námi jsou změny ve složení hornin, které by nám mohly říkat, jak se v průběhu času změnilo klima na Marsu, možná by se skončila éra obyvatelnosti. Každý den na Marsu se stále počítá, možná ještě více než dříve. Nyní každý nový objev přidá kousek skládačky, která je více než poloviční; odhaluje to více vzhledem ke všem ostatním dílům, které jsou již kolem něj. “
A nezapomeňte se podívat na tuto retrospektivu Zvědavost mise roveru, se svolením NASA:
