O časopisu Orbitální úlomky jsme psali rozsáhle zde v časopisu Space Magazine. Někdy větší kusy z raketových stupňů nebo v nejhorším nefunkční satelity.
Na seznam laserů, magnetů, robotických rukou a dalších nápadů, jak dostat vesmírný odpad z oběžné dráhy, byl přidán nový od chytačů NASA - gecko. Ano, ještěrkové ruce. Myšlenkou je, že pomocí technik z těchto zvířecích příloh můžeme být schopni efektivně zachytit mrtvé satelity nebo jiné trosky za nízkou cenu.
Vesmírné trosky nad námi sviští a vystavují nás riziku devastujících havárií, které mohou vytvořit jakési vězení trosků pro jakoukoli kosmickou loď, která doufá, že bude létat nad atmosférou. Už jsme museli kvůli hrozbám přemísťovat raketoplán a Mezinárodní kosmickou stanici a strach je, že čím více satelitů dosáhne vesmíru, problém se bude zhoršovat.
Zde je, co NASA říká o myšlence, kterou vede Aaron Parness, výzkumník robotiky v Jet Propulsion Laboratory:
Úchytný systém… byl inspirován gekony, ještěrky, kteří se lehce drželi na stěnách. Geckosovy nohy mají větvená pole malých vlasů, z nichž nejmenší jsou stokrát tenčí než lidské vlasy. Tento systém vlasů se může přizpůsobit drsnému povrchu bez velké síly. Přestože vědci nedokážou dokonale napodobit chodidlo gekonu, na adhezivní podložky uchopovačů položili „vlasové“ struktury.
Chytači byli v srpnu probráni simulačním testem gravitace (nedávno zvýrazněným na webových stránkách NASA). V letadle, které letělo paraboly s krátkými „beztížnými“ obdobími, se chapadlům podařilo uchopit kombinaci 20-libra krychle a 250-libra výzkumného pracovníka-plus-kosmická loď-materiál-panely.
Klíčovým omezením byli vědci, kteří se vlastně drželi svého vynálezu, ale nakonec doufají, že k dosažení stejného účelu použijí robotickou nohu nebo paži. Mezitím byly uchopovací prostředky použity na desítkách povrchů kosmických lodí ve vakuu a při teplotách simulujících to, co byste našli na oběžné dráze.
Neexistuje žádná záruka, že samotný systém se dostane do vesmíru, protože je stále v počátečních fázích testování. Parness však ve svém prohlášení uvedl, že si myslí, že je možné, že „náš systém by jednoho dne mohl přispět k řešení.“ NASA také uvedla, že by se mohla použít pro připojení malých družic k vesmírné stanici, ale v tomto případě by se vývoj musel rychle pohybovat. Je zaručeno, že stanice bude používána až do roku 2020, s možným prodloužením do roku 2024.
Zdroj: Jet Propulsion Laboratory
