NASA zmeškala šanci navštívit Halleyovu kometu v roce 1986, kdy se slavný strážný houpal blízko Země, stejně jako každých 76 let. Naštěstí pro historii Evropané letěli kolem Giotta tento den (13. března) v roce 1986 a některé další národy poslaly své vlastní sondy.
Celý příběh stažení NASA je v Bruce Murray Cesta do vesmíru: První tři desetiletí průzkumu vesmíru. Murray, bývalý ředitel Jet Propulsion Laboratory, má kapitoly o kapitolách o Halley, ale zde jsou některé pozoruhodné body.
Nejprve existovaly nejméně tři iniciativy, které NASA vyslaly misi do známé komety. Mise níže jsou v chronologickém pořadí a zdá se, že další byla představena až tehdy, když byla zabita předchozí.
– Sluneční plachta.Tato mise by využila sílu slunečního větru - bitů proudících ze slunce - aby přivedla kosmickou loď do Halleyho gravitačního vlivu. Ve skutečnosti by kosmická loď zůstala s Halleym, protože se vynořila ze sluneční soustavy a vrátila se (dlouho mrtvá), když se Halley vrátil v roce 2061.
– Setkání s Comet Tempel 2.Další nápad by viděl houpačku kosmických lodí poblíž Comet Tempel 2, ale také sondou, která by vyfotila Halleyho z dálky. NASA také uvažovala o rozdělení mise na dvě, aby vyhověla ročním rozpočtovým požadavkům, ale pracovní skupina Comet Science Working Group byla s touto myšlenkou v pohodě. Také se uvažovalo o uvedení Evropanů do této mise, ale to nikdy nevyšlo.
– Hardware typu Galileo.Třetí iniciativa měla Jet Propulsion Laboratory představit vzdálený flyby Halley, v podstatě používat podobné typy částí, které letěly v kosmické lodi (nazvaný Galileo) k Jupiteru.
Všechny tři tyto iniciativy se v 70. a 80. letech 20. století dostaly do rozpočtových škrtů. Co způsobilo rozpočtové škrty? Ve velké části je to raketoplánový program. Jistě, raketoplán byl působivým kusem hardwaru a nepochybujeme o tom, co to přispělo k výstavbě Mezinárodní vesmírné stanice a obecně k lidskému letu. Byl to však velký projekt a v těch těsných časech muselo něco dát.
Snad nejzajímavější zrušení přišlo v roce 1979, když správce NASA Robert Frosch a jeho zástupce šli do kanceláře prezidenta Jimmyho Cartera, aby prosili o případ dvou projektů: solární elektrický pohonný systém, který by nakonec poháněl misi Halley-Tempel 2, a Observatoř Compton Gamma Ray (která po mnoha zpožděních v roce 1991 letěla do vesmíru).
Carter, podle Murraye, četl knihu o černých dírách napsaných Walterem SullivanemNew York Times.(Předpokládáme, že se jedná o knihu z roku 1979Černé díry: Okraj vesmíru, konec času.) Když Carter představil možnosti, řekl, že byl „částečný ve věci gama paprsku kvůli tomuto spojení s problémem černé díry.“
To signalizovalo začátek konce mise NASley Halley-Tempel 2.
