"Stejný temperament hrdinského srdce."
Slabý časem a osudem, ale silný ve vůli
Snažit se, hledat, hledat a neukládat. “
—Z básně „Ulysses“ od Alfreda, lorda Tennysona
Kosmická loď Ulysses hrdinně studuje naše slunce více než 17 let, což je téměř čtyřnásobek jeho očekávané životnosti. Nyní však může mise konečně podlehnout drsnému prostředí vesmíru. Manažeři misí říkají, že kosmická loď pravděpodobně „zemře“ v příštím nebo dvou měsících.
"Malé zbytky; ale každou hodinu se uloží
Z toho věčného ticha něco víc,
Přináší nové věci;
Chcete-li sledovat znalosti jako klesající hvězda,
Za nejvyšší hranici lidského myšlení. “
(více z „Ulysses“)
Ulysses je společná mise mezi ESA a NASA, která byla zahájena v roce 1990 během raketoplánové mise STS-41. Ulysses byla první mise, která studovala prostředí vesmíru nad a pod póly Slunce. Kosmická loď vrátila obrovské množství dat, která změnila způsob, jakým vědci hledí na Slunce a jeho vliv na prostor kolem něj.
Ulysses je na šestileté oběžné dráze kolem Slunce. Jeho dlouhá orbitální stezka ji vede na Jupiterovu orbitu a zpět. Čím dále se odvádí od Slunce, tím chladnější je kosmická loď. Pokud klesne na 2 ° C, hydrazinové palivo kosmické lodi zamrzne.
V minulosti to nebyl problém, protože Ulysses nese ohřívače, aby udržely funkční teplotu na palubě. Kosmická loď je poháněna rozpadem radioaktivního izotopu a během 17 a více let energie, kterou dodává, neustále klesá. Nyní již kosmická loď nemá dostatek energie, aby mohla současně provozovat veškerou svou komunikační, topnou a vědeckou techniku.
"Očekáváme, že některé části kosmické lodi dosáhnou velmi brzy 2 ° C," říká Richard Marsden, vedoucí projektu a mise Ulysses v ESA. Toto zablokuje palivové potrubí, což znemožňuje manévrování kosmické lodi.
Projektový tým ESA-NASA se pokusil tento problém vyřešit dočasným vypnutím hlavního vysílače kosmických lodí, který by poskytl 60 wattů extra energie, která by mohla být směrována zpět do topných a vědeckých přístrojů. Bohužel se vysílač nedokázal znovu zapnout.
"Rozhodnutí vypnout vysílač nebylo přijato lehce." Byl to jediný způsob, jak pokračovat ve vědecké misi, “říká Marsden, který je 30 letým veteránem projektu, který na něm pracoval 12 let před spuštěním kosmické lodi.
Po mnoha pokusech nyní projektový tým Ulysses považuje za vysoce nepravděpodobné, že bude vysílán X-pásmový vysílač. Domnívají se, že porucha může být vysledována k napájení, což znamená, že nadbytečná energie, kterou doufali získat, nemůže být nakonec přivedena do topných a vědeckých nástrojů.
Palivové vedení kosmické lodi tedy postupně mrzne. To znamená konec této velmi úspěšné mise.
"Ulysses je skvělý starý pracovní kůň." Vyrábělo skvělou vědu a trvalo mnohem déle, než jsme si kdy mysleli, “říká Marsden. "Stalo se to v příštím roce nebo dvou, právě se to odehrálo o něco dříve, než jsme doufali."
Tým plánuje pokračovat v provozování kosmické lodi ve snížené kapacitě tak dlouho, jak jen bude možné v příštích několika týdnech. "Z toho vytlačíme poslední kapky vědy," říká Marsden.
"Smrt vše uzavře; ale něco na konci,
Nějaká práce vznešené noty, možná ještě bude hotová ...
‘Není příliš pozdě hledat novější svět…
Plachtit za západem slunce. “
- více od „Ulysses“ od Tennysona
Původní zdroj zpráv: ESA Press Release
