Mnoho planetárních vědců má podezření, že Mars, nyní chladný a velmi suchý, měl kdysi část povrchu svého povrchu tekutý vodní oceán. To však nutně neznamená, že Rudá planeta byla vždy tropickým rájem… nedávná studie týmu astrobiologů naznačuje, že Mars byl mnohem hořčí než balzám.
Astrobiolog Alberto Fairyn a jeho kolegové publikovali článek v časopise Nature Geoscience, který naznačuje, že výrazná absence fylosilikátů v Marsových severních nížinách svědčí o chladném oceánském prostředí, s možná dokonce hranicí zmrzlých ledovců.
Fylosilikáty jsou minerály, které se na Zemi snadno nacházejí v mořských sedimentech a sedimentárních horninách, které vznikly v přítomnosti oceánského prostředí. Stejné minerály byly také pozorovány na oběžné dráze kosmických lodí, které jsou přítomny v sedimentech nacházejících se v rovníkových oblastech Marsu, ale nikoli v severních šířkách. Fairyn a jeho tým, zaujatý rozdílem mezi existujícími modely, které označovaly Mars jako kdysi teplý a mokrý, a nedostatkem fylosilikátů na severu, použil nové klimatické a geochemické modely k odvození toho, že severní oceány na Marsu musely být neustále blízko mrazu, s částmi pokrytými ledem.
Současná přítomnost morainů v severních vysočinách také naznačuje, že ledovce možná obklopovaly tato mrazivá moře, což mohlo zabránit transportu fylosilikátů dolů do povodí severního oceánu. Opět platí, že pro použití naší vlastní planety jako analogie jsou morény skalní trosky, které zbyly z pohybu ledovců. Jejich existence na Marsu silně naznačuje období časného zaľadnění.
Výzkum Fairyn et al. protichůdně - nebo, vhodněji, kombajn - dva hlavní koncepty raného Marsu: jeden, že byla studená a suchá a existence jakékoli kapalné vody byla omezena na rovník na krátkou dobu; a za druhé, že to bylo kdysi globálně teplejší a vlhčí a udržované řeky, jezera a oceány tekuté vody po delší dobu.
Zdá se tedy, že chladný Mars s arktickým ledovým oceánem je vhodnější příčinou současného stavu planety, naznačuje Fairyn.
Plánuje se další výzkum, včetně běhu přes více nízkoteplotních modelů a lovu pro starobylé pobřežní oblasti, které mohly být zasaženy ledovci. To se nepochybně ukáže jako výzva, protože většina důkazů je nyní pohřbena hluboko pod novějšími sedimenty a sopečnými ložisky. Přesto je Fairyn přesvědčen, že jeho model může pomoci vyřešit dlouhodobou debatu o historii Rudé planety.
_____________________
Jason Major je grafický designér, fotografický nadšenec a bloger pro vesmír. Navštivte jeho webovou stránku Světla ve tmě a následujte ho na Twitteru @JPMajor nebo na Facebook pro nejaktuálnější astronomickou úžasnost!
