2013 by se mohlo ukázat jako kometa bonanza. Již Kometa C / 2011 L4 PANSTARRS tuto bariéru praskl. Pozorovatelé oblohy v Austrálii sledovali, jak roste z teleskopického šmouhy na krásný binokulární pohled nízko nad obzorem za soumraku i za úsvitu. Několik jich dokonce za poslední týden spatřilo bez optické pomoci. Vzrušené zprávy o jasném, vějířovitém prachovém ocasu, dvou úplňkových průměrech dlouhých, nás prosí o to, co má přijít.
Nedávné odhady jasu naznačují, že kometa by mohla v posledních několika týdnech zažít prudký nárůst nebo „druhý vítr“. Pokud současný trend bude pokračovat, může PanSTARRS dosáhnout 1. nebo 2. velikosti nebo trochu jasnější než hvězdy Velkého vozu, když se poprvé stane viditelným pro pozorovatele oblohy na severní polokouli kolem 7. března. To je o něco více než dva týdny!
Od dne do 10. března, kdy ji obíhá dráha PanSTARRS nejblíže ke slunci, se očekává, že kometa bude pomalu stoupat. Později tento měsíc zmizí ve slunečním záři, ale když se znovu objeví ve večerním soumraku kolem čtvrtka 7. března, pozorovatelé severní i jižní polokoule získají skvělé výhledy. Dalekohled by měl snadno ukazovat jasnou hlavu a zametaný ocas směřující od slunce. A nezapomeňte si označit svůj kalendář na 12. března. V ten den se tenký lunární půlměsíc připojí ke kometě pro vzácné fotogenické párování. K nalezení a sledování PanSTARRS potřebujete následující materiály a okolnosti:
* Volný výhled na západní horizont
* Jasné nebe bez mlhy za soumraku
* Dvojice dalekohledů
* Mapa
Nemůžu vám pomoci se všemi výše uvedenými, ale tato mapa vám pomůže nasměrovat vás správným směrem. Jakmile najdete místo s nádherným západním výhledem, sledujte těsně nad obzorem v dalekohledu nejasný hvězdný objekt. I když je možné, že kometa bude dostatečně jasná, aby ji bylo možné vidět pouhým okem, dalekohled ji usnadní. Také odhalí detaily ocasní struktury, které jsou příliš jemné na to, aby byly viditelné jinak.
Comet PanSTARRS má nějakou kometární společnost. C / 2012 F6 Lemmon v současné době prochází souhvězdím Tucana Toucan a září kolem limitu pouhého oka o velikosti 5,5. Lemmon vypadá bez úhlu pohledu jako matné rozmazané místo. Dalekohled ukazuje tenký plynový ocas a velkou, jasnou hlavu nebo kómatu. Coma se vyvíjí kolem ledového jádra komety, protože sluneční světlo odpařuje prašný led a vytváří krátkodobou atmosféru ve tvaru zářící slzy. Dlouhé expozice, jako je ta výše, odhalují bohatě detailní proudy oxidu uhelnatého a dalších plynů fluoreskujících na slunci v módně hubeném ocasu komety.
Lemmon tento měsíc pomalu ustupuje ze Země, ale měl by zůstat po určitou dobu těsně nad limitem pouhého oka, protože se stále přibližuje ke slunci. Pozorovatelé severní polokoule budou muset být trpěliví, aby to mohli vidět. Poté, co se 24. března kolem Slunce smyčí, se na začátku května objeví kometa na ranní obloze poblíž známého náměstí Pegasova asterismu. Pokud budeme mít štěstí, může být Lemmon stále blízko hranice pouhého oka a viditelný v běžných dalekohledech.
Než přejdeme na kometu s největšími očekáváními, chci zmínit Comet 2P / Encke. Encke byl jediný druhý kometa mít jeho dráhu spočítanou - cesta zpět v 1819 německým astronomem Johann Encke. V letošním roce dosahuje 62. pozorovaný návrat do blízkosti Země. To je spousta návštěv, ale když je vaše orbitální doba pouze 3,3 roku - nejkratší známá kometa - nemůžete pomoci, ale být pravidelným návštěvníkem. I když se neočekává, že se rozzáří na úroveň pouhého oka, bude kometa dobrým pohledem na skromné teleskopy zářící kolem osmé velikosti, když sleduje mezi Velkým vozem a Levem Levem letos v říjnu.
Naše poslední kometa, Comet C / 2012 S1 ISON, objevili loni v září ruští amatéři Vitalij Nevski a Artyom Novichonok při pozorování pro Mezinárodní vědecká optická síť (ISON). V té době to bylo dále než Jupiter a bylo nemožně slabé, ale jakmile byla určena oběžná dráha ISONu, astronomové si uvědomili, že kometa projde 28. listopadu 2013 jen 1,1 milionu mil od středu Slunce (680 000 mil nad povrchem).
Comet ISON patří do speciální kategorie komet s názvem slunečnice. Když v ten den kometa provádí stříhání vlásenky kolem Slunce, její led se zuřivě odpařuje v intenzivním slunečním vedru. Za předpokladu, že vzdoruje smrti odpařováním, se očekává, že se ISON stane brilantním objektem asi 10krát jasnějším než Venuše. Nebo jasnější. Někteří předpovídají, že by to mohlo zahanbit úplněk. Pokud by tomu tak bylo, nastalo by to na krátkou dobu kolem perihelionu (nejbližší přístup ke slunci), kdy by kometa byla vidět pouze na denní obloze velmi blízko ke slunci. Při bezpečném pohledu by ISON mohl vypadat jako brilantní, nejasná hvězda na modré obloze.
Většina z nás nebude riskovat spálení našich sítnic zírajících tak blízko slunce. Místo toho se budeme dívat s očekáváním, protože kometa vyroste dlouhý ocas a stoupá od západního obzoru těsně po západu slunce na konci listopadu a začátkem prosince. Ať už se to stane cokoli, pozorovatelé oblohy na jižní i severní polokouli budou sedět vedle sebe, jakmile bude ISON nejlepší.
Právě teď kometa vroucí čas v souhvězdí Blíženci a stále velmi slabá. Přijďte září, mělo by to být snadno vidět na malých dalekohledech na ranní obloze. První pozorování pouhým okem by se mohlo stát na konci října. Mnozí z nás doufají, že kometa bude jedna pro knihy rekordů, hodný následník C / 2006 P1 McNaught, poslední „velká kometa“, která oslňuje lidské oči. V lednu 2007 dosáhl vrcholu pozorovatelů oblohy na jižní polokouli.
Tři jasné komety - a jeden skromně jasný - by mohl stačit na rok, ale mohla by existovat překvapení. Profesionální průzkumy oblohy a amatérští astronomové každý rok objevují desítky nových komet. Většina z nich je slabá a pohybuje se po svých určených cestách bez povšimnutí 99,9% světové populace, ale každá tak často přichází nová, která rozkvétá v podívanou. Kolik z nich dnes večer čeká na objevení?
