Poznámka editora: Dr.
Ačkoli úvodní okno pro zpáteční cestu na Mars bylo včera uzavřeno (21. listopadu 2011), přičemž ruská sonda Phobos-Grunt stále kroužila na nízké oběžné dráze Země, jednosměrný let na Rudou planetu bude možný dalších několik týdnů. Když se ruští inženýři zoufale snaží kontaktovat tichou sondu, vědci z experimentů Yinghuo-1 a LIFE doufají, že ještě mohou dokončit své mise nebo možná i pozměněnou verzi svých experimentů.
Zahájena 9. listopadu s cílem odebrat vzorek povrchu z většího z dvou marťanských měsíců, Phobosu, měla být 13tunová kosmická loď posílena z původního parkovacího oběhu nízko na obloze na Zemi během několika hodin po dosažení vesmíru, kdy byl motor jeho Fregatovy horní části fáze se nepodařilo zapálit. Phobos-Grunt se domníval, že se vrátil do nouzového režimu, letěl rovně a pravidelně upravoval svou oběžnou dráhu pomocí malých hnacích motorů. Zatímco toto manévrování prodloužilo dobu, po kterou může sonda zůstat ve vesmíru, než se vrátí do atmosféry Země, pozemní regulátoři se snaží navázat komunikační spojení.
Pokud by k poruše došlo jen o krok dále do letu - po prvním spálení Fregatu bylo zvednutí apogee (nejvyššího bodu) oběžné dráhy kosmické lodi do výšky asi 4 170 kilometrů - načasování a geometrie mezi vysílači vázanými na Zemi a kosmické lodi antény by učinily signalizaci řemesla přímým úkolem. Ale s Gruntem obíhajícím mnohem níže (tedy pohybujícím se mnohem rychleji vzhledem k zemi) as anténou, která by mohla přijímat signál zčásti blokovaný palivovou nádrží, která měla být vypuštěna po prvním vypálení Fregatem, mají ovladače jen pár minut po pokusy o komunikaci. Protože kosmická loď nebyla navržena pro tento scénář, může být její pozornost závislá na vyhlídce, že se signály k ní dostanou v nějakém nepravděpodobném úhlu. Jinými slovy, obnovení kontroly nad Phobos-Grunt může být věcí štěstí.
Pokud je však při obnově kosmické lodi faktorem štěstí štěstí, může být užitečné prodloužit její očekávanou dobu na oběžné dráze v důsledku střelby z paliva. Čím více času se musí kontroloři pokusit kontaktovat, tím větší je šance, že budou mít štěstí v určitém okamžiku, než bude plavidlo znovu vnést atmosféru.
Pokud by se to však mělo stát, kam by sonda měla cestovat? Od včerejška už nebude moci jet na Mars, přistát na povrchu Phobosu, nashromáždit 200 gramový vzorek do speciálně navržené zpětné tobolky a stále mít okno pro spuštění tobolky na trajektorii zpět do Země. Minulý týden byla o možnosti diskutována měsíční mise.
Jak ale včera vypíše příběh ruské zpravodajské služby Ria Novosti, otevírací okno na Mars pro plavidlo, které se nemusí vrátit na Zemi, zůstává otevřené. Například v případě laboratoře Mars Science Laboratory NASA s roverem „Zvědavost“ je otevírací okno pro Mars otevřeno do 18. prosince.
To znamená, že pokud je navázána komunikace s Gruntem, mohl by být Phobos-Grunt spuštěn na trajektorii k Marsu. To by nepodporovalo cíl vrátit vzorek z fobosovského povrchu. Vzhledem k tomu, že čínská sonda Yinghuo-1 je však na kosmické lodi vezena na palubě pro dodání na oběžné dráze kolem Marsu, její mise by alespoň nebyla ovlivněna nedostatkem zpátečního letu.
Pak je tu Planobní společnost Phobos-LIFE. Cílem tohoto projektu je studovat účinky meziplanetárního prostředí na různé organismy během dlouhého letu ve vesmíru za Van Allenovými radiačními pásy, které chrání organismy na nízké oběžné dráze Země před některými z nejsilnějších složek kosmického záření. Pokud biomodule obsahující organismy LIFE cestuje jednou cestou na Mars, nepomůže to experimentu. Může však být možné vyhodit zpětnou kapsli, když je kosmická loď na vysoké oběžné dráze kolem Země, než bude dokončena poslední popálenina, která ji pošle na Mars. Pokud k tomu dojde, může být návratová tobolka - která by stejně nebyla nutná pro jednosměrnou misi na Marsu - možná nastavena na trajektorii, která ji vezme za pásy Van Allen na mnoho měsíců nebo déle, ale nakonec to vezme zpět Země. Pokud ano - a jako obvykle, zdůrazňuji „IF“ - tobolka by mohla udělat reentry a přistání, které bylo navrženo tak, abychom mohli obnovit náš biomodule a studovat organismy podle plánu.
