V roce 2000 objevili astronomové planetu velikosti Jupitera obíhající poblíž hvězdy Epsilon Eridani. Ale lákavé nové objevy systému Epsilon Eridani znamenají, že by to mohlo být mladší dvojče než naše vlastní sluneční soustava. Má dva skalní asteroidní pásy a vnější ledový kroužek, což z něj činí trojitý prstencový systém. Vnitřní asteroidový pás vypadá nápadně podobně jako ten v naší sluneční soustavě, zatímco vnější asteroidový pás drží 20krát více materiálu. Celý tento materiál znamená, že neviditelné planety leží skryty a tvarují prstence. Pokud by se však v této oblasti mohla vyvinout jiná civilizace, doufejme, že jsou spíš Spock než Kirkovi zlí dvojčata….
Epsilon Eridani je devátá nejbližší hvězda ke Slunci. Je o něco menší a chladnější než naše vlastní Slunce a nachází se asi 10,5 světelných let od Země v souhvězdí Eridanus. Epsilon Eridani je viditelný pro samonosné oko a je mladší než Slunce s přibližným věkem 850 milionů let.
Astronomové tvrdí, že Epsilon Eridani a jeho planetární systém vykazují pozoruhodné podobnosti s naší sluneční soustavou ve srovnatelném věku.
"Studium Epsilon Eridani je jako mít stroj času, který by se mohl podívat na naši sluneční soustavu, když byl mladý," řekl Smithsonian astronom Massimo Marengo. Dana Backman z institutu SETI souhlasila a řekla: „Tento systém vypadá pravděpodobně stejně jako ten náš, když život poprvé zakořenil na Zemi.“ Papír obou astronomů se objeví v 10. vydání časopisu The Astrophysical Journal.
Jak ukazuje obrázek nahoře, oba systémy jsou strukturovány podobně a hostitelské asteroidy (hnědé), komety (modré) a planety (bílé tečky). Vnitřní asteroidní pás Epsilon Eridani se nachází přibližně ve stejné poloze jako naše, přibližně tři astronomické jednotky od své hvězdy (astronomická jednotka je vzdálenost mezi Zemí a sluncem). Druhý hustší pás systému leží na stejném místě, kde Uran obíhá v naší sluneční soustavě, nebo 20 astronomických jednotek od hvězdy. Předpokládá se, že Epsilon Eridani má planety obíhající poblíž okrajů svých dvou pásů. „Vulkánský“ domovský svět byl identifikován v roce 2000 technikou radiální rychlosti. Druhá planeta obíhající poblíž okraje vnějšího asteroidního pásu ve 20 astronomických jednotkách byla odvozena, když Spitzer objevil pás. Třetí planeta by mohla obíhat kolem Epsilon Eridani na vnitřním okraji svého nejvzdálenějšího kometového kruhu, který leží mezi 35 a 90 astronomickými jednotkami. Tato planeta byla poprvé naznačena v roce 1998 kvůli pozorované hrudkovitosti v kometovém kruhu.
Když bylo Slunce staré 850 milionů let, teoretici počítají, že náš Kuiperův pás vypadal stejně jako Epsilon Eridani. Od té doby byla velká část materiálu Kuiper Belt smetena pryč, někteří vrhli ze sluneční soustavy a jiní poslali vrhnout se na vnitřní planety v případě zvané Pozdní těžké bombardování. (Měsíc ukazuje důkaz pozdního těžkého bombardování - obří krátery, které tvořily lunární moře lávy zvané klisna.) Je možné, že Epsilon Eridani se v budoucnu podrobí podobnému dramatickému zúčtování.
"Epsilon Eridani vypadá hodně podobně jako mladá sluneční soustava, takže je možné, že se bude vyvíjet podobně," řekl Marengo.
Data Spitzer ukazují mezery mezi každým ze tří kruhů obklopujících Epsilon Eridani. Tyto mezery lze nejlépe vysvětlit přítomností planet, které gravitačně formují prstence, stejně jako měsíce Saturn omezují jeho prsteny.
"Planety jsou nejjednodušší způsob, jak vysvětlit, co vidíme," uvedl Marengo.
Budoucí studie mohou odhalit tyto v současnosti neviditelné světy, stejně jako jakékoli pozemské planety, které se mohou obíhat uvnitř nejvnitřnějšího asteroidního pásu.
Zdroj: Harvard Smithsonia CfA
