Nová studie uvádí, že 8 miliónů let stará korytnačka objevená ve Venezuele měří téměř 8 stop (2,4 metru).
Tato skořápka patřila zaniklé bestii zvané Stupendemys geograficus, která žila v severní jižní Americe během období miocénů, které trvalo od 12 milionů do 5 milionů let.
S. geograficus vážil odhadem 2 500 liber. (1145 kilogramů), téměř 100krát větší než jeho nejbližší žijící příbuzný, želva Amazonky (Peltocephalus dumerilianus) a dvojnásobkem velikosti největší živé želvy, mořského koženého hřbetu (Dermochelys coriacea), uvedli vědci ve studii.
Jeho působivá skořápka dělá toto starobylé stvoření „jedním z největších, ne-li největších želv, které kdy existovalo,“ uvedl ve svém prohlášení vedoucí výzkumný pracovník Marcelo Sánchez-Villagra, ředitel Paleontologického ústavu a muzea na univerzitě v Curychu.
Sánchez poznamenal, že druh pravděpodobně dosáhl své kolosální velikosti díky teplým mokřadům a jezerům v jeho lokalitě.
Vědci věděli o kolosálním S. geograficus od roku 1976, ale nové vyšetřování odhalilo ještě více fosilií a tajemství této špatně pochopené želvy. Například, velký caimans (druh krokodýla) se srazil dolů S. geograficus skořápky a S. geograficus muži měli rohatou skořápku.
Do studie byly zahrnuty skořápky a první známé spodní čelisti těchto želv, které pocházely z výkopu v venezuelské oblasti Urumaco v roce 1994, jakož i nové nálezy z pouště La Tatacoa v Kolumbii. Po prozkoumání těchto fosilií si vědci uvědomili, že samčí želvy mají na přední části svých krunýřů nebo horních skořápek jedinečné zbraně podobné rohům.
Tyto rohy byly pravděpodobně použity jako zbraně v boji mezi muži, uvedli vědci. Podobné bojové chování je dnes vidět u úlomků želv (Chelydridae), jejichž muži často bojují proti sobě, aby si vytvořili dominanci v překrývajících se územích.
"Prodloužená a hluboká jizva v levém rohu" jedné ze skořápek S. geograficus by mohla být známkou boje mezi muži, dodali vědci.
Z další skořápky vyčníval osamělý zub caimanu, což naznačuje, že ačkoli tyto želvy byly velké, draví dravci je stále lovili, uvedli vědci.
