V pátek začnou práce na opravě poškozených částí odpalovací plochy 39A Kennedy Space Center, která byla poškozena při posledním spuštění kosmického raketoplánu 31. května. Další vesmírný let raketoplánem, vysoce profilovaná závěrečná mise na opravu Hubbleova kosmického dalekohledu je naplánováno na spuštění 8. října, a pokud všechno půjde dobře s opravami, raketoplán Atlantis by se plazil jeho cestu ven k podložce 29. srpna. "Očekáváme, že se to okamžitě začne pohybovat."
Během startu raketoplánu Discovery bylo v květnu odpáleno více než 3 500 ohnivzdorných cihel lemujících severovýchodní stěnu „plamenového příkopu“ na podložce 39A. Radarové sledování ukázalo, že některé cihly vystřelily z příkopu rychlostí asi 1 000 stop za sekundu nebo asi 680 mph. Ale úředníci NASA uvedli, že incident nepředstavuje hrozbu pro raketoplán. Počítačové simulace prováděné inženýry ukázaly, že žádná z cihel nevyletěla poblíž povrchu podložky, a proto nemohla zasáhnout raketoplán.
"Není to vůbec problém s bezpečností letu," řekla Rita Willcoxonová, manažerka zpracování raketoplánu během telekonference ve čtvrtek.
Odhaduje se, že práce stojí méně než 2,7 milionu dolarů.
Podrobná inspekce zjistila, že mnoho kotevních desek použitých k zajištění spojovacích požárních cihel k zadní stěně z betonu tlustého 3 metry bylo silně erodováno kvůli desetiletím vystavení silným tlakům a kyselým výfukům rakety. Navíc byl epoxid používaný k upevnění cihel ke zdi degradován nebo nebyl důsledně aplikován, když byl blok postaven v polovině šedesátých let. V důsledku toho nebyla vnější cihlová zeď pevně zajištěna k podkladové betonové zdi, která měla chránit.
Aby se příkop opravil, budou odizolovány dvě různé části příkopové zdi. Na exponovanou zadní stěnu bude postavena ocelová síťovitá struktura a poté pokryta nástřikem Fondu Fyre, materiálu používaného k ochraně masivního deflektor plamene přímo pod posilovači a hlavními motory raketoplánu.
Opravný tým předpokládá, že bude pracovat po dvou 10hodinových směnách denně, aby byla cihla odstraněna do 19. července. Poté bude mříž postavena a aplikována Fondue Fyre.
Úředníci uvedli, že opravený plamenový příkop bude zkontrolován po každém spuštění, ale očekává se, že vydrží až do konce kyvadlové dopravy v roce 2010.
Druhá raketoplánová podložka 39B může mít podobné nedostatky ve svém plamenovém výkopu. Pro tuto podložku však nejsou naplánovány žádné velké opravy, protože všech 10 zbývajících letů raketoplánu je naplánováno na použití podložky 39A. NASA bude mít raketoplán připraven na 39B pro záchrannou misi, pokud by Atlantis utrpěla během letu Hubbleem velké škody, protože raketoplán nemohl dosáhnout na Mezinárodní kosmickou stanici jako bezpečný přístav, který je na jiné oběžné dráze než Hubble.
Zdroje zpráv: CBS News Space Place, Space.com
