Ilustrační kredit: Robert McCall
Peter Smith se cítí docela jistě, že v příštím desetiletí najdeme život na Marsu.
Smith, profesor University of Arizona, který vedl misi Phoenix Mars NASA, provedl předpovědi před očarovaným publikem během přednášky na University of Delaware počátkem tohoto měsíce a ve čtvrtek diskutoval o svých nápadech telefonicky. Přináší „smysl pro optimismus“ ohledně nalezení života na Marsu, uvedl, protože trápící stopy, které Phoenix poslal na Zemi.
"Najít život na Marsu bude jedním z velkých objevů všech dob," řekl. "Nejsme tak daleko." Další mise by mohla být ta. “
Phoenix byl spuštěn v srpnu roku 2007 a strávil pět měsíců na jednom místě, kontrolovaný Smithem a jeho Tucsonovou posádkou, která ho nařídila kopat a analyzovat vzorky půdy z oblasti o velikosti gauče.
Nejbližším důsledkem Marsu na Zemi jsou Suchá údolí Antarktidy, řekl Smith. Ačkoli Phoenix na Marsu nezjistil život, malé organismy obývají půdu Antarktidských suchých údolí, včetně dravých hlístek dlouhých asi šestnáct centimetrů.
"Phoenix mě vzrušil, protože je to opravdu další krok za Suchými údolími Antarktidy." Na nejchladnějších místech v suchých údolích… nikdo si myslel, že tam nebude nic žít. “
Minulý týden vědci oznámili objev biologické komunity žijící v temném, kyslíkem zbaveném bazénu pod ledovcem poblíž suchých údolí.
"Myšlenka je na Marsu, právě teď je asi příliš chladno, ale v nedávné minulosti bylo klima jiné," řekl. "V té době to mohlo být blíže k Suchým údolím." Díváme se na situaci, kdy to může být periodicky obyvatelná zóna. “
Někteří členové týmu Phoenix se domnívají, že tekutá voda byla vyfotografována na nohách landera, ale Smith není jedním z nich. Přesto připouští, že Phoenix poslal zpět náznaky života, které ho mají na okraji jeho sedadla.
"Marťanská půda je opravdu lepkavá a neohrabaná," řekl Smith a poznamenal, že sonda by mohla získat kopeček půdy, která by nalila do pecí pro chemické experimenty, ale trvalo by to čtyři dny třepání, než by se půda dostala skrz obrazovky.
"Mnohokrát to vyžaduje tekutou vodu, aby se půdy tak nevrly," řekl a dodal, že shluky mohou být výsledkem elektrostatických sil.
Phoenix našel uhličitan vápenatý v marťanské půdě, která typicky vyžaduje tekutou vodu v jeho procesu formování. Viděl mraky a padající sníh.
Další experiment, kamera HiRise na palubě sondy Mars Reconnaissance Orbiter, zahlédl led na povrchu až do 40 stupňů zeměpisné šířky, „zatímco jsme si mysleli, že to uřízlo kolem 60 stupňů,“ řekl.
A Smith poukázal na nedávný objev metanu na Marsu. "Odkud pochází sakra?" přemýšlel. "Na Zemi je to spojeno s biologickými funkcemi."
Kromě aktivních sopek, o nichž není známo, že na Marsu existuje, je dalším terestriálním zdrojem metanu proces mineralizace, ke kterému dochází na hranicích tektonických desek. Ale řekl, že to neodpovídá tomu, co víme o marťanské geologii.
Na druhou stranu: „Pokud byste měli zlomeniny v půdě a zlomeniny šly dolů do mokrého prostředí, mohlo by vás tam mít biologické společenství,“ řekl Smith.
Mise Phoenix byla spoluprací řady agentur a akademických institucí kromě University of Arizona, včetně Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii, Lockheed Martin Space Systems v Denveru a vědeckých ústavů v Kanadě, Dánsku, Finsku, Německu a Švýcarsku.
Mise překonala očekávané časové limity o několik měsíců, ale když zasáhla marťanská zima, přešla do možná trvalého režimu „Sleeping Beauty“. Až se probudí, probudí se až do října.
Smith řekl, že příští mise, Mars Science Laboratory, bude zahrnovat velký rover o velikosti MINI-Cooper, s velkými pneumatikami, které by vydržely nejméně pět let a přistály v blízkosti oblasti vysokého zájmu, jako je například okraj kaňon.
"Myslím, že příští desetiletí je velmi aktivní čas pro vyhledávání podpisů na Marsu," řekl, "a moje osobní přesvědčení je, že je najdeme."
Zdroje: Eurekalert a rozhovor s Peterem Smithem
