Evropská kosmická agentura rozšířila provoz tří misí: Mars Express, Venus Express a Cluster, do konce roku citovala „vynikající“ výsledky výzkumu ze všech tří misí. Každá mise byla ve své historii alespoň jednou prodloužena, řekla Monica Talevi, mluvčí ESA - ale stojí za to.
"Vědecká obec uznává a ESA uznává, že tyto mise poskytly vynikající výsledky," uvedla.
Mars Express
První evropská mise na Rudé planetě, Mars Express, obíhá kolem Marsu od konce roku 2003. Kromě barevných snímků na povrchu Marsu s vysokým rozlišením kosmická loď také vyslala zpět mineralogické důkazy o přítomnosti kapalné vody během marťanské historie a studoval podrobně hustotu marťanské kůry. Mars Express byl první kosmickou lodí, která detekovala metan v atmosféře planety z oběžné dráhy. Jeho radarový přístroj, první přeletěný na Mars, se vrátil jako průkopnická podpovrchová sondážní měření, která ukazují podzemní depozice vodního ledu. Mise také propagovala vhled do marťanské atmosféry, včetně detekce polární záře ve středních šířkách a nových odhadů rychlosti, jakou Marsova atmosféra uniká do vesmíru.
Mise byla v minulosti dvakrát prodloužena, přičemž poslední trvá do května 2009. Toto třetí prodloužení umožní pokračovat ve studii Rudé planety mise, která zahrnuje mimo jiné i průzkumy jejího podpovrchu, pozorování horních atmosférických vrstev za různých slunečních podmínek, pozorování metanu v atmosféře a mapování jeho povrchu s vysokým rozlišením.
Venus Express
Od doby, kdy dosáhl Venuše v dubnu 2006, mapuje Venus Express poprvé škodlivou a hustou atmosféru Venuše po celém světě a ve 3D. Na základě těchto údajů vědci sestavili rozsáhlé meteorologické mapy Venuše, poskytující měření větrných polí a teplot a chemické složení atmosféry.
Kosmická loď se dívala na dynamický cloudový systém planety, včetně výrazného vířivého víru s dvojíma očima, které dominuje jižnímu pólu. Bylo zjištěno, že molekuly vody unikají do vesmíru, konkrétní důkaz blesku v atmosféře Venuše a infračervené záblesky horkého povrchu.
Dříve prodloužená jednou do května 2009 bude další rozšířená fáze použita ke zlepšení pochopení vědců o tom, jak klima Venuše funguje, a hledání podezření na aktivní vulkanismus na povrchu planety.
Cluster
Souhvězdí Klastru bylo zahájeno v létě 2000 a začalo fungovat začátkem roku 2001. Od té doby špionáž čtyř satelitů špionuje na vlastní magnetosféru Země, magnetickou bublinu obklopující naši planetu. Jeho práce přináší nové poznatky o tom, jak sluneční aktivita ovlivňuje prostředí blízké Zemi.
Cluster propagoval měření elektrických proudů ve vesmíru, odhalil povahu černých polární záře a objevil, že plazma - plyn nabitých částic obklopujících Zemi - vytváří „vlny“. Mise rovněž poskytla první 3D pozorování magnetického opětovného spojení v prostoru - jev to překonfiguruje magnetické pole a uvolňuje velké množství energie.
Clusterová mise byla v minulosti dvakrát prodloužena až do června 2009. Nové rozšíření umožní studovat polární oblasti nad póly Země a rozšířit vyšetřování magnetosféry, zejména její vnitřní oblasti.
Zdroj: ESA
