Tento příběh začíná zaprášenou fotografií. V roce 2018 Emese Bordyová, docentka sedimentologie na University of Cape Town, ji objevila náhodou v nezveřejněné magisterské disertační práci, která pochází z roku 1964. Obraz, jak si uvědomila, ukazuje starodávnou stopu dinosaura zachovanou na tom, co se stalo farmou v Jižní Africe.
Poté, co vystopoval současného majitele farmy, s pomocí fotografa přírody a historika, shromáždil Bordy tým, který prozkoumal farmářský majetek (s jeho povolením), aby zjistil starodávnější stopy dinosaurů. Farma se nachází v jihoafrickém povodí Karoo, o kterém je známo, že obsahuje ložiska vyvřelých hornin z lávových proudů, ke kterým došlo v časném období jury, a od té doby hodně zachovalých fosilií.
"Sledovali jsme na jeho farmě mnoho hodin v žhavém žáru Svobodného státu, neúspěšně," řekl Bordy v e-mailu zaslaném společnosti Live Science. "Šli jsme bezstarostně zpět do našeho polního vozidla, když jsem najednou našel jednu ze stop."
Tým poté objevil celkem 25 stop, které tvoří pět drah zachovaných v pískovci mezi čedičovými vrstvami - vyvřelá hornina vytvořená rychlým ochlazení lávy. Fosilní stopy byly pravděpodobně vyrobeny před 183 miliony let, když paleo-bestie dupali po prastarém potoku s vlhkými písčitými břehy. "Vlastnosti pískovce nám umožňují říci, že stopy byly uloženy v sezónních potokech, které probíhají během bleskových povodňových událostí," řekl Bordy.
Měřením velikosti stop a délky prostoru mezi tisky a jejich porovnáním s příslušnými čísly ve vědecké literatuře Bordy a její tým zjistili, že některé stopy patřily velkým masožravým dinosaurům, kteří chodili po dvou stopách, jako druh v EU Coelophysis rod.
Jiní patřili k malým, pravděpodobně býložravým dinosaurům, kteří chodili na čtyřech nohách. Našli také několik „nejasných“ cest, které pravděpodobně vznikly na základě synapsidů nebo skupiny plazů, o nichž se předpokládá, že jsou předci savců, řekl Bordy.
Zjistili, že býložravec, který za sebou zanechal stopy, byl pravděpodobně nový ichnospecies - druh objevený z fosilních stop, jako jsou stopy, spíše než zbytky samotného zvířete. Pojmenovali nové Ichnospecies Afrodelatorrichnus ellenbergeri, po Paulu Ellenbergerovi, francouzském knězi a stopovém fosilním odborníkovi, který je považován za „otce obratlovců v Jižní Africe,“ uvedla.
Stopy pocházejí z 183 milionů let, do období známého jako „úsvit dinosaurů“, které však pro život na Zemi bylo jinak drsné. Brzy Jurassic zánik, jinak známý jako end-triassic zánik, zničil 76 procent mořských a suchozemských druhů, což umožňuje dinosaurům, aby se stali dominantními zvířaty na souši, podle Britannica.
"Tato událost hromadného vyhynutí byla způsobena většinou, ale pravděpodobně nejen, sopečným odplyněním starodávných lávových proudů, které se vlévaly na zemský povrch zde v Jižní Africe," řekl Bordy. "Obrovské množství roztavené lávy, jak protékala krajinou, nejen proměnilo toto prostředí v ohnivou zemi, ale také změnilo chemii atmosféry a oceánů na počátku jury."
Analýza starodávných lávových proudů, hornin a fosilií rostlin, které se v nich nacházejí, umožnila Bordy a jejímu týmu rekonstruovat, jak vypadala krajina před 183 miliony let.
Mezi erupcemi ohnivé lávy došlo k občasným, tišším obdobím, kdy se prostředí a život v něm zotavily. "Na krátkou dobu toky znovu tekly, slunce svítilo, rostly rostliny a zvířata, mezi nimi dinosauři, pasli a lovili," řekl Bordy. "To dokládají stopy obratlovců dinosaurů konzumujících maso i rostliny, zbytky rostlin, usazeniny sedimentů potoků a jezer, abychom jmenovali jen několik."
Není jasné, jak dlouho tato klidnější období trvala. „Nemáme dostatečně citlivé geochronologické nástroje, aby bylo možné měřit čas mezi lávovým proudem a usazováním písku,“ řekla. „Ale pískovec se stopami jasně ukazuje, že doba mezi událostmi toku lávy byla alespoň - čas od času - dostatečně dlouhá na to, aby se život vrátil na místo, kde se stopy nacházejí, dost dlouho na to, aby potoky ukládaly sedimenty pro zvířata, aby znovu chodily. . “
Protože stvoření žila mezi dobami zuřících sopečných akcí, Bordy se o nich zmiňuje jako o „obrazných firewalkerech“. Nyní doufá, že v oblasti najde další fosilní stopy, aby získala úplnější představu o tom, co se tam stalo tak dávno. „Nejen pro lekce v hluboké minulosti, ale i pro lekce pro naši budoucnost,“ řekla.
Výsledky byly zveřejněny ve středu (29. ledna) v časopise PLOS ONE.
