Vědec financovaný NASA vytvořil nový typ obrazu Země z vesmíru, který doplňuje známý obraz našeho „modrého mramoru“. Tento nový obrázek je prvním podrobným obrazem naší paprsky záření gama naší planety, což je druh světla, který je miliony až miliardykrát energetičtější než viditelné světlo.
Obrázek zobrazuje, jak je Země neustále bombardována částicemi z vesmíru. Tyto částice, nazývané kosmické paprsky, zasáhly naši atmosféru a vytvářely gama záření vysoko nad Zemí. Atmosféra blokuje škodlivé kosmické záření a další vysokoenergetické záření, aby se nedostalo na zemský povrch.
"Pokud by naše oči viděly vysokoenergetické gama paprsky, tak by Země vypadala z vesmíru," řekl Dr. Dirk Petry z Goddard Space Flight Center v Greenbeltu, Md. "Jiné planety - nejznámější, Jupiter - mají gama záře, ale jsou od nás příliš daleko na to, aby se zobrazily v jakémkoli detailu. “
Petry sestavil tento obrázek ze sedmi let dat z NASA Compton Gamma-Ray Observatory, která byla aktivní od roku 1991 do 2000. Comptonova observatoř obíhala Zemi v průměrné nadmořské výšce asi 420 km (420 km). Z této vzdálenosti se Země jeví jako obrovský disk s úhlovým průměrem 140 stupňů. Dlouhá expozice a blízkost umožnily Petrymu vyrobit obraz gama paprsku překvapivě vysokých detailů. "Toto je v podstatě sedmiletá expozice," řekl Petry.
Gama paprsky produkované v zemské atmosféře byly detekovány pomocí Comptonova přístroje EGRET, což je zkratka pro dalekohled Energetic Gamma-Ray Experiment Telescope. Ve skutečnosti bylo 60 procent gama paprsků detekovaných EGRETem ze Země a ne z hlubokého vesmíru. Přestože to vytváří hezký obraz, produkce gama paprsků ruší pozorování vzdálených zdrojů gama paprsků, jako jsou černé díry, pulsary a zbytky supernovy.
Petry vytvořil tento snímek gama Země, aby lépe porozuměl dopadu „lokálních“ kosmických a gama interakcí na nadcházející misi NASA nazvanou GLAST, kosmický dalekohled gama paprsků. GLAST má být uveden na trh v roce 2007. Jeho hlavní nástroj, Large Area Telescope, je v podstatě nástupcem EGRET.
V letech 1972 a 1973 zachytil satelit NASA SAS-II první rozlišený obraz Země v paprscích gama, ale detektory měly kratší dobu expozice (několik měsíců) a horší energetické rozlišení.
Petry, člen týmu GLAST v NASA Goddard, je pomocným výzkumným profesorem ve Společném středisku pro astrofyziku University of Maryland, Baltimore Country. Vědecká práce popisující jeho práci je k dispozici na adrese:
Původní zdroj: NASA News Release
