Obrázek znázorňující slabé, úzké paprsky ve vnějším prstenci B. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Klikněte pro zvětšení
Vědci slaví první pozorování paprsků Cassini, strašidelné radiální značky objevené v Saturnových prstenech kosmickou lodí Voyager NASA před 25 lety.
Sekvence obrázků pořízených na straně prstenců neosvícených sluncem zachytila několik slabých úzkých paprsků ve vnějším prstenci B, asi 3 500 kilometrů dlouhých a asi 100 kilometrů širokých (2 200 mil po 60 mil).
Obrázky lze vidět na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Dříve vědci věřili, že viditelnost paprsků závisí na výšce slunce nad prsteny. Čím méně slunečního světla, tím viditelnější paprsky. Z tohoto důvodu neočekávali, že paprsky uvidí až později v mise, kdy bude úhel slunce nízký.
Na snímcích Voyager před 25 lety byly paprsky tmavé, když byly pozorovány při nízkých úhlech slunce a jasné, když byly pozorovány při vysokých úhlech slunce. Toto chování naznačovalo, že se skládaly z extrémně malých ledových částic. Od dnů Voyageru byly paprsky vidět na snímcích pořízených Hubbleovým vesmírným dalekohledem NASA. Nové snímky Cassini byly pořízeny ve velmi vysokých úhlech slunce, kde malé částice se mohou podstatně rozjasnit a zviditelnit je.
Určení načasování vzhledu paprsků bude velmi zajímavé a bude vyžadovat monitorování aktivity paprsků z různých geometrií v průběhu několika let. "Cassini zjistil, že doba saturnového kilometrického záření se změnila od Voyageru, což, i když je těžké tomu uvěřit, může znamenat, že rotace Saturnova interiéru se změnila," řekl Dr. Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu Cassini v kosmickém vědeckém institutu v Boulderu. , Colo., A jeden z prvních jedinců, kteří studovali paprsky v obrazech Voyageru. "To by bylo zjištění nesmírných důsledků, takže se budeme velmi pečlivě dívat, jestli se také nezměnila frekvence mluvené činnosti."
Porcoova analýza paprsků počátkem 80. let zjistila, že tato úzká uspořádání malých částic přicházela a odcházela s obdobím obdobím silných výbuchů rádiových vln nazvaných Saturn Kilometric Radiation, které objevil Voyager a které pocházely ze Saturnova magnetického pole. Tato asociace naznačila, že paprsky byly fenoménem elektromagnetických efektů způsobeným Saturnovým magnetickým polem.
Neexistuje žádná obecně přijímaná teorie pro vytváření paprsků. Některé nápady naznačují, že paprsky vyplývají z dopadů meteoroidů na prsteny; jiní navrhnou, že oni jsou vytvořeni nestabilitou v Saturn magnetickém poli, který obklopuje planetu, blízko prstenů. Ať už je příčina jakákoli, zobrazovací členové týmu budou studovat nové obrazy paprsků a udržovat svou bdělost pro další pozorování paprsků.
Cassini také dokončil průlet saturnova měsíce Titan ve středu 7. září. Během tohoto letu jeden ze dvou pevných rekordérů na palubě kosmické lodi nezaznamenal vědecká data podle plánu. Tým kosmických lodí řeší příčinu anomálie a včasné indikace ukazují na softwarový problém, který by byl opravitelný bez dlouhodobých dopadů. Bylo obdrženo přibližně polovina plánovaných vědeckých údajů.
Toto bylo Cassiniho osmý průlet ze 45 průletů Titanů plánovaných v nominálním čtyřletém turné.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Operační centrum pro zobrazování je založeno v kosmickém vědeckém institutu v Boulder, Colo.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
