Velké jezero na Saturnově oblaku pokrytém Titanu se zdá velmi podobné Etosha Pan, slané soli pokryté suchým jezerem v severní Namibii, která se pravidelně plní vodou. Ukázalo se, že Titanovo „velké jezero“ může být také dočasné.
Ontario Lacus, tak pojmenovaný kvůli jeho podobnosti, co do tvaru i velikosti s jezerem Ontario zde na Zemi, byl poprvé objeven poblíž jižního pólu Titanu pomocí kosmické lodi Cassini v roce 2009. Jeho hladký, tmavý vzhled v radarových obrazech naznačoval uniformní a reflexní povrch, což znamená velké - i když pravděpodobně mělké - těleso kapaliny.
Na Titanu samozřejmě tekutina není voda - je to metan, což je hlavní složka hydrologického cyklu nalezeného na obřím měsíci. Kousek od Slunce teploty na Titanových sloupech klesají na chladnou -300 ° F (-185 ° C), příliš chladnou na to, aby voda mohla existovat jako kapalina, a tak na tomto světě zaujal své místo metan.
Výzkumný tým vedený Thomasem Cornetem z Université de Nantes ve Francii se podrobněji podíval na Cassiniho radarová data o Ontariu Lacusovi a našel důkaz kanálů vytesaných do jižní části. Podle týmu to pravděpodobně naznačuje, že je lakebed povrch exponovaný.
"Došli jsme k závěru, že masivní podlaha Ontario Lacus je v těchto oblastech s největší pravděpodobností exponovaná," řekl Cornet.
Kromě toho vrstvy sedimentu obklopující jezero naznačují, že se hladina kapaliny měnila.
Celkově to odhaluje nápadnou podobnost mezi Ontario Lacus a Namibia's Etosha Pan - „efemérním jezerem“, které je po většinu roku suché, občas se naplní mělkou vrstvou vody, která se vypařuje a zanechává slané kruhy sedimentu.
Inherentní mimozemská povaha Etosha Pan je dále zdůrazněna - a možná nastíněna! - jeho využitím jako pozadí v sci-fi filmu z roku 1968 2001: Space Odyssey.
Přestože byl původně myšlenka, že produkt Ontario Lacus je trvale naplněn kapalnými uhlovodíky, nálezy týmu ukazují silnou korelaci s tímto známým pozemským prostředím, což naznačuje mnohem dočasnější povahu a ukazuje hodnotu srovnávacího výzkumu.
"Tyto výsledky zdůrazňují důležitost srovnávací planetologie v moderních planetárních vědách," řekl Nicolas Altobelli, projektový vědec Cassini pro ESA. "Nalezení známých geologických rysů na mimozemských světech, jako je Titan, nám umožňuje testovat teorie vysvětlující jejich vznik."
Přečtěte si tiskovou zprávu od ESA zde.
Obrazové kredity: Radarový snímek Cassini JPL / NASA. Envisat radar image ESA. Složený obrázek: LPGNantes.
