Obrazový kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini si všiml Prometheus a Pandora, dvouměsíců s kruhovým kroužkem, jejichž nepředvídatelné oběžné dráhy obnášejí vědce a způsobují na prstenci F chaosu.
Prometheus (102 kilometrů nebo 63 mil napříč) je na obrázku vlevo od středu uvnitř prstence F. Pandora (84 kilometrů nebo 52 mil napříč) se objevuje nad středem, mimo prsten. Temný stín vržený planetou se táhne více než do poloviny přes prstenec A, nejvzdálenější hlavní prsten. Skvrnitý vzor, který se objevuje v tmavých oblastech obrazu, je „šumem“ signálu zaznamenaného kamerovým systémem, který byl následně zpracováním obrazu zvětšen.
Prsten F je úzká, pásovitá struktura, jejíž šířka je v této geometrii rovna několika kilometrům. Dva malé, nepravidelně tvarované měsíce mají gravitační vliv na částice, které tvoří prstenec F, omezují jej a případně vedou k tvorbě shluků, pramenů a dalších struktur, které jsou zde pozorovány. Pandora zabraňuje šíření prstence F směrem ven a Prometheus zabraňuje šíření dovnitř. Jejich interakce s prstencem je však složitá a není zcela pochopena. O pastýřech je také známo, že jsou zodpovědné za mnoho pozorovaných struktur v Saturnově kruhu A.
Měsíce, které byly objeveny na snímcích vrácených kosmickou lodí Voyager 1 v roce 1980, jsou v chaotických drahách - jejich dráhy se mohou nepředvídatelně změnit, když se měsíce dostanou velmi blízko k sobě. Toto podivné chování bylo poprvé zaznamenáno při pozemních pozorováních a pozorováních Hubbleovým kosmickým dalekohledem v roce 1995, kdy byly prsteny pozorovány téměř na hraně od Země a obvyklé oslnění prstenů bylo sníženo, díky čemuž byly satelity snadněji viditelné než obvykle. Pozice obou satelitů v té době byly odlišné, než se očekávalo na základě údajů Voyageru.
Jedním z cílů mise Cassini-Huygens je odvodit přesnější oběžné dráhy pro Prometheus a Pandora. Vidění toho, jak se jejich oběžné dráhy mění v průběhu trvání mise, pomůže určit jejich masy, což zase pomůže omezit modely jejich interiérů a poskytne úplnější pochopení jejich účinku na prsteny.
Tento obraz kamery s úzkým úhlem byl vytržen širokopásmovým zeleným spektrálním filtrem, vystředěným na 568 nanometrech, 10. března 2004, když byla kosmická loď vzdálena 55,5 milionu kilometrů (34,5 milionu mil) od planety. Měřítko obrázku je přibližně 333 kilometrů (207 mil) na pixel. Kontrast byl značně vylepšen a obraz byl zvětšen, aby se usnadnila viditelnost měsíců a struktura prstenců.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovské stránce zobrazovacího týmu Cassini na adrese http://ciclops.org.
Původní zdroj: CICLOPS News Release
