Americká agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) přijala 1. června pravidlo, které společnostem usnadní používání azbestu ve výrobcích, vysvětlila společnost Fast Company v nedávné zprávě. Ale co přesně je azbest a proč je to nebezpečné?
Azbest je přirozeně se vyskytující materiál vyrobený z tenkých křišťálových vláken a je odolný vůči teplu a korozi, uvádí National Cancer Institute (NCI). Lidé to používali po celá staletí a na počátku 20. století se podle Scientific American stal základním materiálem průmyslového světa. Společnosti to zabalily do zdí pro izolaci, smíchaly je s plasty, zapečetily do podlah a zabudovaly do automobilů. „Azbestový muž“ přivítal návštěvníky světového veletrhu v New Yorku v roce 1939 a oslavil „službu lidstvu“.
Ale to, co si většina veřejnosti a většiny vědců v té době neuvědomilo, bylo to, že tato malá azbestová vlákna mohou být vdechována a uvězněna v plicích člověka, což způsobuje nemoc, říká NCI.
V šedesátých letech však vědci začali mít podezření, že bodec vzácné rakoviny sliznice plic zvaný mezoteliom - zejména běžný mezi izolátory lodí z éry druhé světové války pracujícími s azbestem - by mohl být podle náhle všudypřítomné látky spojen vědeckému Američanovi. V roce 1973, jak hlásil Virginian-Pilot v roce 2001, lékař před kongresem vypověděl, že 1 milion Američanů v nadcházejících desetiletích zemře na choroby související s azbestem. V roce 1975 zcela nová EPA zakázala používání azbestu v izolaci a do roku 1989 EPA podnikla kroky k úplnému zákazu používání azbestu. Podle Mesothelioma Center, advokátní skupiny, však v roce 1991 průmysloví právníci úspěšně toto pravidlo zablokovali.
Technicky EPA stále umožňuje použití azbestu v určitých výrobcích, včetně brzd pro automobily a motocykly, ohnivzdorných oděvů a určitých stavebních materiálů. Až donedávna však existovaly přísná omezení, jak by se dalo použít. Podle nového pravidla, Fast Company oznámila, EPA usnadní společnostem používat azbest, v souladu s „rámcem“ Trump administrace pro hodnocení rizik. Místo toho, aby zvážila, zda azbestový produkt představuje riziko pro znečištění ovzduší, půdy nebo vody, agentura omezí pouze výrobky, které představují přímé riziko pro pracovníky, kteří přicházejí do styku s materiálem během výrobního procesu.
Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) může azbest způsobit mezoteliom, jakož i rakovinu plic, hrtanu a vaječníků. Materiál může také způsobit azbestózu nebo fibrózu plic - zjizvení plic a zhrubnutí plicního obložení, které způsobují dušnost, říká WHO.
Lidé, kteří onemocní azbestem, byli podle NCI pravděpodobně vystaveni velkému množství materiálu. Těžké vystavení azbestu je dnes méně běžné, ačkoli lidé pracující ve stavebnictví a opravách lodí, spolu s lidmi, kteří vyrábějí produkty obsahující azbest, jsou stále ohroženi, tvrdí NCI. Podle NCI jsou také ohroženi všichni pracovníci, kteří se podílejí na záchraně, zotavení a vyčištění po útokech Světového obchodního centra v New Yorku.
