Spusťte hodiny. Pokud Planetární společnost dostane své přání, lidé se od Rudé planety odejdou za osmnáct let. To je závěr 70 odborníků v různých oblastech týkajících se lidského kosmického letu svolaných známou organizací pro obhajobu planetárních věd, jak bylo dnes oznámeno. Úplná zpráva popisující jejich závěry bude zveřejněna koncem tohoto roku, ale prozatím se podívejme na některé ze základních nájemců plánu:
- Omezte náklady omezením vývoje nových technologií
- Do roku 2033 je třeba „dostat se na cestu“
- Orbitální mise jako první poskytne cenné zkušenosti a příležitosti pro vědu
- NASA si může dovolit misi pomocí prostředků, které jsou v současné době věnovány ISS
- Do konce 20. let přistál posádka
- Očekává se široká podpora pro plán na oběžné dráze
- Potřeba vytvořit prostředky pro účast průmyslu a mezinárodních partnerů
Omezující náklady: Na vrcholu studené války NASA utratila za desetiletí více než 110 miliard dolarů za přistání dvanácti mužů na povrchu Měsíce. K takovým výdajům se dnes prostě nestane. S cílem umožnit posádce na Marsu bez nutnosti dramatického rozšíření rozpočtu agentury bude NASA muset znovu použít řadu technologií původně vyvinutých pro věci, jako je Mezinárodní kosmická stanice (ISS). To bude mít vedlejší výhodu: vývoj technologií může být extrémně časově náročný a je často zdrojem zpoždění programu. Čím více použité technologie se používá, tím je méně pravděpodobné, že mise překoná plán.
Start 2033: Zdá se to věrohodné, ale pouze v případě, že NASA udržuje zaměření. V minulosti se programy vesmírného letu lidí příliš často potýkaly s neustálým přesměrováním. Přemýšlejte o přechodu od souhvězdí k rozšířenému raketoplánovému programu ke kosmickému spouštěcímu systému a pokračujícím otázkám týkajícím se asteroidové vyhledávací mise. Pokud se NASA chystá uskutečnit tuto misi, bude muset přežít přechod mezi nejméně třemi (až šesti!) Prezidentskými správami. To není snadné.
Věda z oběžné dráhy: Není pochyb o tom, že oběžná dráha Marsu před pokusem o přistání by poskytla cenné zkušenosti. Toto je přesná cesta, kterou program Apollo vede k velkému úspěchu. Co ale tvrdí společnost, že taková oběžná mise by poskytla cenné vědecké příležitosti? To je trochu těžší odhadnout. Dokud nebude tento plán zveřejněn koncem tohoto roku, je těžké vědět, co mají na mysli. Určitě by to byla neocenitelná příležitost studovat účinky dlouhodobého kosmického letu na člověka mimo ochranu zemského magnetického pole. Ale jsem skeptický vůči jakémukoli tvrzení o provádění orbitální vědy o Marsu. Stejně jako u Asteroidské vyhledávací mise se zdá pravděpodobné, že by jakákoli věda mohla být realizována za mnohem nižší cenu pomocí robotických průzkumníků.
Útočit na prasátko ISS: Toto je možná nejzajímavější část plánu. V návaznosti na ruské oznámení, že po roce 2024 mají v úmyslu odstoupit od spolupráce ISS, byla budoucnost americké přítomnosti na Low Earth Orbit zpochybněna. Planetární společnost poskytuje jednu možnou odpověď: použitím prostředků, které jsou v současné době vyčleněny na údržbu orbitální laboratoře, by NASA mohla uskutečnit výlet s posádkou na Mars, aniž by potřebovala zvýšení rozpočtu nad rámec toho, co představuje inflaci. To je velký problém, protože se předpokládá, že financování NASA zůstane v dohledné budoucnosti ploché.
Dojezd před rokem 2040: Bez ohledu na vědecký důvod pro orbitální lety leží skutečný vědecký příslib lidské cesty na Mars na povrchu. Astronauti mohou pokrývat mnohem více země a dělat tak daleko efektivněji než jejich robotické protějšky, takže dostat lidi na povrch musí být konečným cílem. Je rok 2040 příliš ambiciózní při zahájení orbitálního startu v roce 2033? Nejsem si jistý, ale je to určitě realističtější než tvrzení SpaceX a Mars One.
Podpora veřejnosti:Můžeme jen doufat. Myslím, že kdyby bylo zřejmé, že došlo k podstatnému a legitimnímu pokroku směrem k jasnému cíli dostat lidi na Mars do roku 2033, veřejnost by se naladila. Ale udržování pozornosti na dvacetiletý projekt není průměrný čin. Menší, střední cíle, programy Merkur a Blíženci, budou životně důležité.
Široká koalice:Ochota NASA obrátit dodávky nákladu a posádky ISS soukromým kosmickým společnostem je dobrá pro pokračování v této spolupráci v budoucnosti. Ale dovolit ostatním, aby obsluhovali své již zavedené pracoviště a spojili se s nimi na dalším velkém průzkumném projektu, jsou dvě různé věci. Také zbývá vidět: bude NASA (na příkaz Kongresu USA) i nadále vyhýbat se rozvíjejícím se vesmírným silám Číny? Jít na Mars bude těžké. Proč je to tvrdší, než je nutné?
Závěrečné myšlenky: Toto je vzrušující návrh organizace s důvěryhodnou historií. Seznam účastníků nedávného workshopu je navíc impozantní. Informace zveřejněné dnes jsou pouze špičkou ledovce, ale už mě přiměly přemýšlet o tom, co by mohla mít budoucnost. Jeden si myslel, že se nemůžu dostat z mé mysli, i když: je orbitální mise zbytečným rizikem? Výlety na Mars se měří v měsících, ne ve dnech, a vystavují astronauty nebývalému riziku. Vytahovali bychom tato rizika pomocí orbitální mise, aniž bychom skutečně dosáhli mnoha vědeckých objevů? Budeme muset počkat, až se dozví více podrobností.
