8. září 2016 byla do vesmíru spuštěna mise NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification a Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx). V následujících měsících se tato kosmická sonda přiblíží a poté se seznámí s asteroidem 101955 Bennu - objektem blízké Země (NEO) - kvůli jeho studiu. Mise také získá vzorky asteroidů, které se do roku 2023 vrátí na Zemi.
Mise OSIRIS-REx je historická, protože bude první americkou kosmickou lodí, která bude s asteroidem provádět vzorovou misi. Mezitím, když se sonda posunula dále do vesmíru, poskytla některé skutečně dechberoucí představy o cestě. Zvažte nedávno vydaný kompozitní obraz systému Země-Měsíc, který NASA vytvořil pomocí obrázků, které byly pořízeny sondou dne 2. října 2017.
Všechny snímky byly pořízeny pomocí sondy MapCam, což je fotoaparát střední velikosti, který byl navržen tak, aby zachytil obrázky odplynění kolem Bennu a pomohl mapovat jeho povrch barevně. Při této příležitosti vyfotil tři krásné obrázky Země a Měsíce. Všechny tyto snímky byly pořízeny, když byla kosmická loď ve vzdálenosti přibližně 5 milionů km (3 miliony mi) od Země - asi 13krát větší vzdálenost mezi Zemí a Měsícem.
Jako součást sady kamer OSIRIS-REx (OCAMS), kterou provozují vědci z University of Arizona, má CapCam čtyři barevné filtry. K vytvoření obrazu byly tři z nich (b, v a w) použity jako modré, zelené a červené filtry a poté na sebe naskládány na sebe. Země a Měsíc byly korigovány barevně a Měsíc byl rozjasněn, aby byl snadněji viditelný.
Druhý snímek planety Země (viz výše) byl pořízen 22. září 2017 jednou z navigačních kamer sondy (NavCam 1). Jak název napovídá, tento nástroj má pomoci OSIRIS-REx se orientovat při cestě na Bennu a při studiu asteroidu. To se provádí sledováním hvězdných polí ve vesmíru (v tranzitu) a orientačních bodů na povrchu Bennu, jakmile dorazí.
Snímek byl pořízen, když byl OSIRIS-REx ve vzdálenosti 110 000 km (69 000 mil) od Země. To bylo těsně poté, co sonda dokončila pomocný gravitační manévr Země, kde použila zemskou gravitační sílu k praku kolem svého rovníku a ke zvýšení rychlosti. Původní obrázek (zobrazený níže) byl otočen tak, aby byl severní pól směřován nahoru a celý obraz byl zvětšen, aby poskytoval více detailů.
Jak vidíte na změněném obrázku, v pravé horní části je vidět Severní Amerika, zatímco v pravém horním rohu jsou vidět hurikán Maria a zbytky hurikánu Jose. Pořízení těchto obrázků bylo výsledkem pečlivých výpočtů a plánování, které byly předem provedeny inženýry a navigačními specialisty v týmu mise pomocí softwaru s názvem Systems Tool Kit (STK).
Tyto plány byly vyvinuty, aby se zajistilo, že sonda bude schopna zachytit snímky s přesným načasováním, které byly poté nahrány do počítače kosmické lodi týdny předem. Během několika hodin od sondy provádějící svůj gravitační asistenční manévr byly posádky na zemi ošetřeny prvními snímky z navigačních kamer kosmické lodi, což potvrdilo, že sonda sleduje správnou cestu.
Sonda je plánována na Bennu v prosinci 2018, přičemž operace přiblížení začnou tento rok v srpnu. Očekává se také, že Bennu bude těsně projít se Zemí za několik staletí a do té doby by se s námi mohl dokonce srazit. Prozatím to však představuje významnou příležitost ke studiu historie a vývoje sluneční soustavy, protože v podstatě zůstává zbytkem jejího vzniku.
Studiem tohoto asteroidu zblízka a přivedením vzorků zpět na Zemi pro další studium nám mise OSRIS-REx mohla pomoci pochopit, jak začal život na Zemi a kam směřuje sluneční soustava jako celek. Ale mezitím nám sonda dokázala poskytnout několik krásných snímků Země, které nám připomínají všechny určité věci.
Hodně jako Voyager 1Fotografie „Bledě modrá tečka“, která ukazuje Zemi z vesmíru, pomáhá řídit domov tím, že život je vzácný a vzácný. Také nám to připomíná, že jsme jako druh v tom všichni společně a zcela a naprosto závislí na naší planetě a jejích ekosystémech. Jednou za čas musíme těmto věcem připomenout. Jinak bychom mohli udělat nějaké hloupé - jako to zničit!
