Nově objevený měsíc S / 2005 S1 a jeho vliv na Saturnovy prsteny. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni pro zvětšení.
Při velkolepém zahájení své první sezóny pozorování primárních prstenů, která začala minulý měsíc, kosmická loď Cassini potvrdila dřívější podezření z neviditelného měsíce skrytého v mezeře ve vnějším prstenci A Saturnu. Nový obrázek a film ukazují nový měsíc a vlny, které vzrůstají v okolním prstencovém materiálu.
Měsíc, prozatímně pojmenovaný S / 2005 S1, byl poprvé spatřen v časosběrné sekvenci snímků pořízených 1. května 2005, když Cassini začal stoupat k vyšším sklonům na oběžné dráze kolem Saturn. O den později byl získán ještě bližší pohled, který umožnil měření velikosti a jasu měsíce.
Nové obrázky lze vidět na stránkách http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Obrázky ukazují malý objekt uprostřed Keelerovy mezery a zvlněné vzory v okrajích mezery, které jsou generovány gravitačním vlivem měsíce. Keelerova mezera se nachází asi 250 kilometrů (155 mil) uvnitř vnější hrany prstence A, což je také vnější hrana jasných hlavních prstenců. Nový objekt je asi 7 kilometrů (4 mil) napříč a odráží asi polovinu dopadajícího světla - jas, který je typický pro částice v okolních kruzích.
"Je příliš brzy na to, abychom rozeznali tvar orbity, ale to, co jsme dosud viděli z jejího pohybu, naznačuje, že je velmi blízko přesnému středu mezery, stejně jako jsme předpokládali," řekl Dr. Joseph Spitale, zobrazovací tým spolupracovník a planetární vědec v kosmickém vědeckém institutu v Boulderu, Colo. Nový měsíční kruh obíhá přibližně 136 505 km (84 820 mil) od centra Saturn. K určení, zda je oběžná dráha Měsíce kolem Saturnu kruhová nebo excentrická, bude zapotřebí dalších pozorování Cassini.
S / 2005 S1 je druhý známý měsíc, který existuje v Saturnových prstenech. Druhý je Pan, 25 kilometrů (16 mil) napříč, který obíhá v Encke. Atlas a další měsíce existují mimo hlavní prstencový systém, stejně jako dva F prstencové pastýřské měsíce, Prometheus a Pandora.
Obrazoví vědci předpovídali přítomnost nového měsíce a jeho orbitální vzdálenost od Saturn po loňském červenci, kdy se na vnějším okraji Keelerovy mezery objevil soubor zvláštních špičatých a choulostivých rysů. Podobnosti rysů Keelerovy mezery s těmi, které byly zaznamenány v Saturnově F prstenu a Enckeho mezeře vedly zobrazovací vědce k závěru, že malé tělo, několik kilometrů napříč, se skrývá ve středu Keelerovy mezery a čeká na objev.
"Zjevný účinek tohoto měsíce na okolní prstencový materiál nám umožní určit jeho hmotnost a otestovat naše porozumění tomu, jak prsteny a měsíce ovlivňují jeden druhého," řekl Dr. Carl Murray, zobrazovací člen týmu z Queen Mary, University of London. Odhad hmotnosti Měsíce spolu s mírou jeho velikosti poskytuje informace o jeho fyzickém složení. Například nový Moonlet může být docela porézní, jako obíhající ledová hromada suti. Porézní jsou také další měsíce poblíž vnějšího okraje Saturnových prstenů - jako Atlas, Prometheus a Pandora. Zda je měsíc porézní nebo hustý, říká něco o tom, jak byl vytvořen, a jeho následné historii kolizí.
Hrany Keelerovy mezery také nesou podobnost s vroubkovanými okraji Encke mezery 322 kilometrů (200 mil), kde se nachází malý Měsíc Pan (25 kilometrů nebo 16 mil napříč). Z velikosti vln pozorovaných v Enckeově mezeře byli zobrazovací vědci schopni odhadnout hmotnost Pan. Očekávají, že s tímto novým měsícem nakonec udělají totéž.
"Některé z nejvíce osvětlujících dynamických systémů, které bychom mohli doufat ve studium s Cassini, jsou ty, které zahrnují měsíce zapuštěné do mezer," řekl Dr. Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu v Space Science Institute. "Zkoumáním toho, jak takové tělo interaguje se svým doprovodným prstencovým materiálem, se můžeme dozvědět něco o tom, jak se planety v naší sluneční soustavě mohly tvořit z mlhoviny materiálu, který dávno obklopoval Slunce." Předpokládáme, že mnoho mezer v Saturnových prstenech má zapuštěné měsíce a budeme je hledat odtud. “
Další bližší pozorování nového těla se může objevit v příštích několika měsících, protože Cassini pokračuje ve svém intenzivním průzkumu Saturnových krásných a tajemných prstenů.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědecké mise NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colo.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
