Měl Mars jednou silnou atmosféru? Mohlo podnebí na Rudé planetě podpořit vodu a možná i život v minulosti? To jsou otázky, které NASA doufá, že odpoví velmi podrobně s nejnovější misí orbiterů na Mars. Kosmická loď Mars Atmosféra a Volatile EvolutioN (MAVEN) je naplánována na spuštění koncem roku 2013. MAVEN je součástí programu Mars Scout, který je určen k odeslání řady malých, levných, hlavních vyšetřovatelů - vedl mise na Rudou planetu. Phoenix Mars Lander byl první kosmickou lodí vybranou v tomto programu. "Tato mise poskytne první přímá měření, která kdy byla učiněna za účelem řešení klíčových vědeckých otázek o vývoji na Marsu," řekl Doug McCuistion, ředitel programu pro průzkum Marsu v ústředí NASA ve Washingtonu.
Důkazy z oběžné dráhy a povrchu planety ukazují na kdysi hustší atmosféru na Marsu, která podporovala přítomnost tekuté vody na povrchu. V rámci dramatické změny klimatu byla většina marťanské atmosféry ztracena. MAVEN provede definitivní vědecká měření současné atmosférické ztráty, která nabídne vodítka o historii planety.
"Ztráta atmosféry na Marsu je pokračujícím tajemstvím," řekl McCuistion. "MAVEN nám pomůže vyřešit to."
Vědecký tým bude veden z University of Colorado v Boulderu a jeho laboratoře pro fyziku atmosféry a vesmíru. Hlavním vyšetřovatelem mise je Bruce Jakosky z UC Boulder. "Z tohoto oznámení jsme absolutně nadšeni," řekl Jakosky. "Máme vynikající misi, která získá základní vědecké výsledky pro Mars." Máme skvělý tým a jsme připraveni jít. “
Lockheed Martin z Littletonu, Colo., Postaví kosmickou loď na základě návrhů misí NASA Mars Reconnaissance Orbiter a 2001 Mars Odyssey.
MAVEN byl hodnocen jako nejlepší vědeckou hodnotu a nejnižší implementační riziko z 20 návrhů na vyšetřování misí předložených v reakci na oznámení NASA o příležitosti v srpnu 2006.
Po příletu na Mars na podzim roku 2014 použije MAVEN svůj pohonný systém ke vstupu na eliptickou oběžnou dráhu v rozmezí 90 až 3 870 mil nad planetou. Osm vědeckých přístrojů kosmické lodi bude provádět měření během celého Země, což je zhruba ekvivalent poloviny marťanského roku.
Souprava přístrojů MAVEN zahrnuje balíček dálkového průzkumu, který určí globální charakteristiky horní atmosféry a kosmická loď se ponoří do nadmořské výšky 80 mil nad planetu. Užitečné zatížení částic a polí obsahuje šest nástrojů, které budou charakterizovat sluneční vítr, horní atmosféru a ionosféru - vrstvu nabitých částic velmi vysoko v marťanské atmosféře.
Třetí sada nástrojů, neutrální plyn a iontový hmotnostní spektrometr, měří složení a izotopy neutrálních a nabitých forem plynů v marťanské atmosféře
Během a po svém primárním vědeckém úkolu může být kosmická loď použita k poskytování podpory přenosu komunikace robotickým misím na povrchu Marsu.
Zdroje: NASA, UC Boulder
