Experiment Lunar Ejecta and Meteorites Experiment (LEAM). Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Každé lunární ráno, když slunce po dvou týdnech mrazivé měsíční noci poprvé vykouklo přes prašnou půdu měsíce, se na povrchu objevila podivná bouře.
Až příště uvidíte měsíc, sledujte prst podél terminátoru, dělicí čáru mezi lunární nocí a dnem. Tam je bouře. Je to dlouhá a hubená bouřka s prachem, která se táhne od severního pólu k jižnímu pólu, víří se po povrchu a sleduje terminátor, protože východ slunce neustále přechází kolem měsíce.
viz titulek Nikdy jste o tom neslyšeli? Jen málokdo. Vědci si však stále více věří, že bouře je skutečná.
Důkazy pocházejí ze starého experimentu Apolla zvaného LEAM, zkratka pro Lunar Ejecta a Meteority. „Astronauti Apolla 17 nainstalovali LEAM na Měsíc v roce 1972,“ vysvětluje Timothy Stubbs z divize průzkumu sluneční soustavy v Goddardově vesmírném letovém centru NASA. "Byl zkonstruován tak, aby hledal prach vykořisťovaný malými meteoroidy, které dopadly na povrch měsíce."
Před miliardami let meteoroidy zasáhly měsíc téměř nepřetržitě, rozmělňovaly kameny a potahovaly povrch měsíce jejich zaprášenými troskami. To je důvod, proč je měsíc tak zaprášený. Dnes k těmto dopadům dochází méně často, ale stále k nim dochází.
Vědci z Apolla chtěli vědět, kolik prachu je každodenními dopady vypuzováno? A jaké jsou vlastnosti tohoto prachu? LEAM měl odpovědět na tyto otázky pomocí tří senzorů, které dokázaly zaznamenat rychlost, energii a směr malých částic: každý směřoval nahoru, východ a západ.
Data společnosti LEAM za tři desetiletí jsou tak zajímavá, že je nyní znovu zkoumá několik nezávislých skupin vědců z NASA a univerzit. Gary Olhoeft, profesor geofyziky na Colorado School of Mines ve Golden, je jedním z nich:
"K překvapení všech," říká Olhoeft, "LEAM viděl každé ráno velké množství částic, většinou přicházejících z východu nebo západu - spíše než nad nebo pod - a většinou pomalejší, než je rychlost očekávaná pro měsíční ejekci."
Co by to mohlo způsobit? Stubbs má nápad: „Měsíční strana měsíce je pozitivně nabitá; noc je negativně nabitá. “ Na rozhraní mezi nocí a dnem vysvětluje, že „elektrostaticky nabitý prach bude tlačen přes terminátor do strany“ horizontálními elektrickými poli. (Další informace: „Moon Fountains.“)
Ještě překvapivější je, že Olhoeft pokračuje, několik hodin po každém měsíčním východu slunce teplota experimentu prudce stoupla tak vysoko - blízko teploty vroucí vody - že „LEAM musel být vypnutý, protože se přehříval.“
Tato podivná pozorování by mohla znamenat, že „elektricky nabitý moondust se držel LEAM a ztmavl jeho povrch, takže experiment experiment absorboval spíše než odrazené sluneční světlo,“ spekuluje Olhoeft.
Ale nikdo neví jistě. LEAM fungoval velmi krátce: během ledové měsíční noci bylo shromážděno pouze 620 hodin dat a pouhých 150 hodin dat z hořícího lunárního dne, než byly jeho senzory vypnuty a program Apollo ukončen.
Astronauti mohli také vidět bouře. Posádky Apolla 8, 10, 12 a 17 obíhaly po Měsíci a načrtly „pruhy“ nebo „paprsky soumraku“, kde sluneční světlo zřejmě filtrovalo prachem nad povrchem měsíce. Stalo se to před každým lunárním východem slunce a těsně po každém lunárním západu slunce. Kosmická loď NASA Surveyor také fotografovala soumrak „obzoru“, podobně jako to, co viděli astronauti.
Je dokonce možné, že tyto bouře byly spatřeny ze Země: Po celá staletí se na Měsíci objevovaly podivné zářící světla, známá jako „lunární přechodné jevy“ nebo LTP. Některé LTP byly pozorovány jako krátkodobé záblesky - nyní se obecně uznává, že jsou viditelným důkazem meteoroidů, které dopadají na lunární povrch. Ale jiní se objevili jako amorfní načervenalé nebo bělavé záře nebo dokonce jako prašné zakalené oblasti, které mění tvar nebo mizí během sekund nebo minut. První vysvětlení, nikdy neuspokojivá, sahaly od sopečných plynů po příliš aktivní představivost pozorovatelů (včetně navštěvujících mimozemšťanů).
Nyní nové vědecké vysvětlení získává trakci. "Je možné, že LTP jsou způsobeny slunečním světlem odrážejícím stoupající oblaky elektrostaticky lofovaného lunárního prachu," navrhuje Olhoeft.
To vše pro NASA záleží, protože do roku 2018 se astronauti vracejí na Měsíc. Na rozdíl od astronautů Apolla, kteří nikdy nezažili lunární východ slunce, se chystají další průzkumníci k vytvoření stálé základny. Budou tam ráno, když bouře zametne.
Stěna prachu, pokud existuje, může být průsvitná, neviditelná, neškodná. Nebo to může být skutečný problém, ucpávání skafandrů, povrchové úpravy a způsobení přehřátí hardwaru.
Jaké to bude? Stubbs říká: „stále se toho musíme hodně dozvědět o Měsíci.“
Původní zdroj: NASA News Release
