Vědci již nějakou dobu tušili, že život na Marsu mohl existovat v hluboké minulosti. Vzhledem k přítomnosti silnější atmosféry a tekuté vody na jejím povrchu je zcela možné, že se tam začaly vyvíjet nejjednodušší organismy. A pro ty, kteří chtějí, aby se Mars jednou stal domovem pro lidstvo, se doufá, že tyto podmínky (tj. Příznivé pro život) by se mohly jednou znovu obnovit.
Ale jak se ukazuje, existují nějaké pozemské organismy, které by mohly přežít na Marsu tak, jak je tomu dnes. Podle nedávné studie týmu vědců z Centra pro vesmírné a planetární vědy v Arkansasu (ACSPS) na University of Arkansas prokázaly čtyři druhy methanogenních mikroorganismů, že dokážou odolat jednomu z nejtěžších podmínek na Marsu, kterým je jeho nízkotlaká atmosféra.
Studie s názvem „Tolerance nízkého tlaku methanogeny ve vodném prostředí: implikace pro život pod povrchem na Marsu, “Byl nedávno publikován v časopise Původy života a vývoj biosfér. Podle studie tým testoval schopnost přežití čtyř různých typů methanogenů, aby zjistil, jak přežijí v prostředí analogickém s podpovrchovým povrchem Marsu.
Jednoduše řečeno, Methanogeny jsou prastará skupina organismů, které jsou klasifikovány jako archaea, druh mikroorganismů, které nevyžadují kyslík, a proto mohou přežít v tom, co považujeme za „extrémní prostředí“. Na Zemi jsou methanogeny běžné v mokřadech, oceánských prostředích a dokonce i v trávicích traktech zvířat, kde spotřebovávají vodík a oxid uhličitý k produkci metanu jako metabolického vedlejšího produktu.
A jak ukázalo několik misí NASA, metan byl také nalezen v atmosféře Marsu. I když zdroj tohoto metanu dosud nebyl stanoven, tvrdí se, že by mohl být produkován methanogeny žijícími pod povrchem. Jak Rebecca Mickol, astrobiologka na ACSPS a hlavní autor studie, vysvětlila:
"Jedním z vzrušujících okamžiků pro mě bylo odhalení metanu v marťanské atmosféře." Na Zemi je většina metanu produkována biologicky minulými nebo přítomnými organismy. Totéž by mohlo platit i pro Mars. Na Marsu samozřejmě existuje spousta možných alternativ k metanu a je stále považován za kontroverzní. Ale to jen přispívá k vzrušení. “
V rámci pokračujícího úsilí o porozumění marťanskému prostředí vědci strávili posledních 20 let studiem, zda na Marsu mohou přežít čtyři specifické kmeny methanogenu - Methanothermobacter wolfeii, Methanosarcina barkeri, Methanobacterium formicicum, Methanococcus maripaludis. I když je zřejmé, že by mohli vydržet nízký kyslík a záření (pokud je pod zemí), stále existuje otázka extrémně nízkého tlaku vzduchu.
S pomocí programu exobiologie a evoluční biologie NASA (součást Astrobiologického programu NASA), který jim v roce 2012 vydal tříletý grant, přistoupila Mickol a její tým k testování těchto methanogenů nový přístup. To zahrnovalo jejich umístění do řady zkumavek a přidání nečistot a tekutin pro simulaci podzemních kolektorů. Poté přiváděli vzorky vodíku jako zdroj paliva a zbavili je kyslíku.
Dalším krokem bylo podrobení mikroorganismů analogům tlakových podmínek k Marsu, aby se zjistilo, jak by mohly vydržet. Za tímto účelem se spoléhali na komoru Pegasus, nástroj provozovaný ACSPS ve svých W.M. Keckova laboratoř pro planetární simulace. Zjistili, že všichni methanogeny přežili vystavení tlakům 6 až 143 milibarů po dobu mezi 3 a 21 dny.
Tato studie ukazuje, že určité druhy mikroorganismů nejsou pro přežití závislé na přítomnosti husté atmosféry. Ukazuje také, že tyto konkrétní druhy methanogenů vydržely pravidelný kontakt s marťanskou atmosférou. To vše je v pořádku pro teorie, že se marťanský metan vyrábí organicky - možná v podpovrchových, mokrých prostředích.
Toto je zvláště dobrá zpráva na základě důkazů poskytnutých přístrojem HiRISE NASA o opakujících se liniích svahu na Marsu, které směřovaly k možnému spojení mezi sloupci kapalné vody na povrchu a hlubšími úrovněmi v podpovrchu. Pokud by to mělo být prokázáno, pak by organismy transportované ve vodním sloupci byly schopné odolávat měnícím se tlakům během transportu.
Další krok, podle Mickol, je vidět, jak tyto organismy mohou odolávat teplotě. „Mars je velmi, velmi chladný,“ řekla, „často v noci klesá na -100 ° C (-212 ° F) a někdy, v nejteplejší den v roce, v poledne, může teplota stoupnout nad bod mrazu. Naše experimenty jsme prováděli těsně nad bodem mrazu, ale nízká teplota by omezila vypařování kapalných médií a vytvořila by více prostředí podobné Marsu. “
Vědci již nějakou dobu podezírali, že život na Marsu stále existuje, skrývajíc se v prohlubních a dírách, do kterých musíme ještě nahlédnout. Výzkum, který potvrzuje, že může skutečně existovat za současných (a přísných) podmínek na Marsu, je nejužitečnější, protože nám umožňuje toto hledání výrazně zúžit.
V příštích letech as rozmístěním dalších misí na Marsu - jako je průzkum vnitřních prostor NASA pomocí seismických vyšetřování, geodézie a přenosu tepla (Porozumění) lander, který je naplánován na spuštění v květnu příštího roku - budeme schopni sáhnout hlouběji do Rudé planety. A se vzorkem návratových misí na obzoru - jako je Mars 2020 rover - konečně můžeme najít nějaký přímý důkaz života na Marsu!
