Saturnovy ledové kruhy lze vidět na tomto snímku pořízeném kosmickou lodí Cassini, když byla ve vzdálenosti 450 000 km (725 000 km) od planety.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Úžasná fotografie poskytuje úchvatný nový pohled na ledové prstence Saturn, což ukazuje, že ikonické prvky jsou průsvitné.
Snímek pořízený kosmickou lodí Cassini před tím, než loni ukončil svou misi potápěním na prstencovou planetu, ukazuje jednu část slavných prstenů Saturn. Protože snímek byl pořízen při pohledu na jih na sever, je možné vidět, že prsteny jsou ve skutečnosti průsvitné. Cassini získalo snímky, které tvoří tuto kompozitní fotografii, 25. dubna 2007, ve vzdálenosti přibližně 450 000 km (725 000 km) od Saturnu, uvedli představitelé NASA ve svém prohlášení při uvolnění snímku minulý týden.
Po dobu 13 let obíhal Cassini Saturn a podrobně studoval planetu a její měsíce. Při svém průzkumu objevila kosmická loď, že Saturnovy měsíce někdy odcizují částice z prstenů, které jsou vyrobeny převážně z vodního ledu, a že prsteny někdy odcizují částice z měsíců. Ve skutečnosti většina Saturnova E kruhu - slabý, nejvzdálenější kruh - sestává z ledových částic a plynu, které podle NASA střílí z měsíce Enceladus, když obíhají kolem planety.
Podle NASA se kousky ledu, které vytvářejí Saturnovy prsteny, pohybují v rozmezí od menších než zrnko písku až po velké hory. Saturn má sedm skupin prstenů: čtyři hlavní, jasnější skupiny a tři slabé skupiny. Prstencový systém se rozprostírá od planety na 282 000 km, ale prsteny jsou extrémně tenké, na většině míst jen 10 metrů silné.
Mise Cassini v hodnotě 3,9 miliardy dolarů - spolupráce mezi NASA, Evropskou kosmickou agenturou a Italskou kosmickou agenturou - byla zahájena na prstencové planetě v říjnu 1997. Od doby, kdy kosmická loď dosáhla Saturn v roce 2004, Cassini pořídila více než 450 000 snímků Saturn, jeho prstenů a jeho měsíce, včetně této a vůbec první detailní fotografie prstenů během rovnodennosti planety. Thespacecraft učinil svůj konečný přístup k Saturn a ponořil se do atmosféry planety 15. září 2017.
