Obrazový kredit: ESA
Evropská mise na Mars pokračuje dalším zásadním krokem na cestě Mars Express z cesty. Pokud by tato fáze selhala, Mars Express by nebyl schopen uvolnit Beagle 2, když dorazili na Mars, čímž ukončili misi dříve, než začala. Očekává se, že kosmická loď dorazí na Mars koncem prosince.
První evropská mise na Rudé planetě pokračuje ve své úspěšné misi s dalším úspěšným „vysoce rizikovým“ milníkem po spuštění. Inženýři Mars Express dnes ráno vydechli úlevou v Evropském kosmickém operačním středisku (ESOC) v Německu.
Pokud by zvláště citlivá operace neproběhla podle plánu, bylo by nemožné nasadit přistávací zařízení Mars Express, Beagle 2, při příjezdu na Mars.
Tato klíčová operace spočívala v uvolnění spouštěcích svorek Beagle-2. Tyto svorky jsou dodatečné příslušenství, které zajistí, že přistávací plocha zůstane během startu dokonale připevněna k kosmické lodi a není ovlivněna vibracemi při startu. Po startu tyto svorky již nejsou potřeba, protože během šestiměsíční cesty na Rudou planetu další mechanismus udržuje Beagle 2 na místě.
Tento druhý mechanismus umožňuje Mars Express nasadit Beagle 2 při příjezdu na Mars. Pokud by se však spouštěcí svorky dnes ještě neuvolnily, druhý mechanismus by selhal. "Mise Beagle-2 by skončila, než by vůbec začala!" komentoval ESA Lander Manager, Con McCarthy.
Vydání spouštěcích svorek začalo při 10,10 CEST a trvalo asi 30 minut. Samotný mechanismus uvolnění je neobvyklý. Spouštěcí svorky obvykle obsahují mechanismus podobný ohňostroji, ale Mars Express měl pro Beagle mnohem jemnější uvolňovací mechanismus. Skládalo se z pouzdra přes svorkový šroub; elektrický proud zahřeje rukáv na asi 100 ° C. Při této teplotě se rukáv roztahuje a západka zaskočí. Byly tam tři šrouby a všichni se postupně zlomili.
"Museli jsme počkat dvě minuty na rozšíření pouzdra, které prasklo šroubem." Atmosféra v místnosti byla napjatá a zdálo se, že tyto dvě minuty trvají věčnost! Když šel první šroub, uvolnilo se velké napětí, “říká McCarthy.
Před námi je ještě více překážek, ale Mars Express prokazuje, že se může vypořádat s mnoha výzvami na cestě k Rudé planetě.
Původní zdroj: ESA News Release
