Umělecké pojetí toho, jak by mohl vypadat povrch Evropy.
(Obrázek: © NASA)
Čtyři vědci včera (1. srpna) předložili případ senátorům, že Kongres by měl i nadále financovat hledání NASA pro život za Zemí.
Pouze jeden z těchto vědců byl přidružen přímo k NASA a slyšení se dotklo širší škály vědeckých priorit agentury a způsobu, jak vyrovnat ty s omezeným rozpočtem. Po zahájení prohlášení bylo slyšení zahájeno předsedou podvýboru senátorem Tedem Cruzem a požádalo panel, aby zjistil, proč bychom měli hledat život v jiných světech.
"Věřím, že je to jedna z velkých otázek celého lidstva. To je, jak velké národy dělají známky - je to tím, co dělají pro své občany, ale také tím, jak posouvají historii vpřed," Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor ředitelství pro vědecké mise v NASA, řekl. "Bude to jedna z těch otázek, bude-li zodpovězena, bude si to pamatovat navždy, protože to bude skok nejen v porozumění více o přírodě, ale také ve skok v porozumění sebe sama na úrovni, jakou jsme v minulosti nikdy neměli." [9 Podivné, vědecké výmluvy, proč jsme cizince ještě nenašli]
Jiní panelisté opakovali důraz spíše na symboliku a inspiraci než na vědu. Sara Seager, planetární vědec z Massachusetts Institute of Technology, poukázal na to, že většina současných vedoucích výzkumníků přišla na věk během přistání na Měsíci. „Dnes je ekvivalentem hledání života a toho veřejného hledání, a když to objevíme, bude to inspirovat pro příští generaci, aby šla do technologie,“ řekla.
Ale byla také opatrná, aby poukázala na hmatatelnější výhody, které by mohly vyplynout z hledání života, bez ohledu na to, zda to někdy najdeme. Neslibovala konkrétní technologie, ale tvrdila, že vědecký výzkum nevyhnutelně povede k výhodám, které se dosud neočekávaly. „Vyžaduje to tunu čistě vědeckého výzkumu, aby přijelo s něčím praktickým, co byste nikdy nemohli vymyslet, pokud byste se rozhodli najít něco praktického,“ řekl Seager a ukázal na technologii GPS, která začala jako způsob sledování satelitů a byla pouze později použitý pro pozemní navigaci, jako příklad.
Tento důraz na spin-off technologii byl v slyšení jasným tématem, protože senátoři tlačili vědce k tomu, aby vysvětlili, jak může hledání života v jiných světech prospět lidem na Zemi. Mezitím vědci nabídli ekonomické zdůvodnění vyhledávání i intelektuální.
"Když se snažíme dělat věci, které jsou opravdu těžké, jako jsme to udělali v době Apolla, když se tlačíte, abyste odpověděli na opravdu těžké otázky, tehdy, když skutečně posunete technologii vpřed," Ellen Stofan, ředitelka Smithsonian National Air a Space Museum a bývalý hlavní vědec NASA, řekl. "Řekl bych, že když posunete technologii dopředu, posunete vaši společnost dopředu, posunete ekonomiku vpřed."
Panel se také pokusil přesvědčit senátory, že Spojené státy jsou konkrétně schopny se vypořádat s hledáním života a toto hledání uvítat. "Díky desetiletím vesmírných lodí NASA víme, jak podniknout další kroky při hledání života v Evropě, Enceladusu a samozřejmě na Marsu a nakonec v Titanu," řekl Stofan.
Seager citoval pasáž Johna Adamse, ve které vyjádřil víru v život na jiných světech - dlouho předtím, než věda dokázala takové světy existovat. "Ačkoli nemáme důkaz o životě mimo Zemi, jsme první generací, která je dokáže najít," řekl Seager a popsal, jak budou spolupracovat nový průzkumový satelit Transiting Exoplanet Survey a hodně zpožděný kosmický dalekohled James Webb. identifikovat planety kolem malých, slabých M trpaslíků. [Nový NASA Hunter začíná hledat cizí světy]
Dokonce přiznal, že taková technologie byla stále v práci, Seager zdůraznil, že NASA je na cestě k vývoji těchto nástrojů a neměla by být od tohoto úsilí odváděna. Mluvila o technologiích, které měly vědcům pomoci najít to, čemu říkala „skutečné dvojče Země“, planeta se jasným sluncem a podobné prostředí jako naše.
Zatímco většina konverzace byla zaměřena na mikrobiální život, diskuse se krátce dotkla technologicky vyspělých civilizací mimo naši sluneční soustavu. Senátor Gary Peters z Michiganu se zmínil o teoretické možnosti miliardiletých civilizací a zeptal se, zda hledáme život správným způsobem. Stofan elegantně nasměroval rozhovor zpět na exoplanetovou vědu a prozkoumal nejprve naše okolí.
A samozřejmě, v diskusi se objevil James Webb Space Telescope, se senátory vyjadřující obvyklou hrůzu nad překročení nákladů na nástroje a zpoždění. Všichni vědci však uvedli, že dalekohled stojí za to.
