Obrazový kredit: ESA
Zahájení mise Evropské kosmické agentury SMART-1 za účelem průzkumu Měsíce bylo posunuto zpět kvůli zpožděním s raketometem Ariane 5. Jakmile se SMART-1 dostane do vesmíru, použije svůj iontový motor k vytvoření větších a větších oběžných drah kolem Země v průběhu 16 měsíců, dokud se konečně nedostane na Měsíc. Zůstane na oběžné dráze kolem Měsíce po dobu více než 2 let, analyzuje povrch a hledá důkazy o vodním ledu poblíž jižního pólu.
Evropa jde na Měsíc poprvé! Měsíční sonda Evropské kosmické agentury (ESA), SMART-1, začne během necelých dvou týdnů cestu na Měsíc. Spouštění z Kourou ve Francouzské Guayaně 3. září (12.04 a 4. září BST) bude SMART-1 poháněn pouze iontovým motorem, který bude Evropa poprvé testovat jako hlavní pohon kosmických lodí. Na palubě bude D-CIXS, rentgenový spektrometr postavený vědci ve Velké Británii, který poskytne informace o tom, z čeho je Měsíc vyroben.
SMART-1 představuje nové plemeno kosmické lodi. Jedná se o první malou misi ESA pro pokročilý výzkum v technologii - navrženou tak, aby předvedla inovativní a klíčové technologie pro budoucí mise v kosmických vědách. Stejně jako mechanismus iontového pohonu bude SMART-1 testovat miniaturizovaná zařízení a nástroje kosmických lodí, navigační systém, který v dlouhodobém horizontu umožní kosmické lodi autonomně procházet sluneční soustavou a kosmická komunikační technika, pomocí které SMART-1 vytvoří spojení se Zemí pomocí laserového paprsku.
Jakmile dorazí na Měsíc (očekává se v lednu 2005), provede SMART-1 bezprecedentní vědeckou studii Měsíce a poskytne cenné informace, které osvětlí některé z nezodpovězených otázek. Kosmická loď bude hledat známky vodního ledu v kráterech poblíž pólů Měsíce, poskytne údaje o dosud nejistém původu Měsíce a rekonstruuje jeho vývoj mapováním a povrchovou distribucí minerálů a klíčových chemických prvků.
Ian Halliday, generální ředitel PPARC, komentoval tuto misi: „Tato mise pro náš jediný přírodní satelit je mistrovským dílem miniaturizace a britští vědci hráli hlavní roli v poskytování jednoho z klíčových nástrojů kosmické lodi - svědectví o britských odborných znalostech ve vesmírné vědě. “ Halliday dodal: „SMART-1 je vybaven inovativní technologií, která slibuje revoluci v našem budoucím zkoumání sousedních planet a zároveň odpovídá na některé základní otázky týkající se Měsíce - jak vznikl Měsíc a jak se vyvinul?“
Vědci ze Spojeného království mají v misi vedoucí úlohu. Kompaktní rentgenový spektrometr D-CIXS, který vytvoří vůbec první světovou rentgenovou mapu povrchu Měsíce, byl vytvořen týmem vedeným hlavním vyšetřovatelem profesorem Manuelem Grande z laboratoře Rutherford Appleton Laboratory CCLRC v Oxfordu. Do D-CIXS jsou zapojeni vědci z řady dalších britských institucí (další podrobnosti viz poznámky pro editory).
Profesor Grande vysvětluje, jak funguje D-CIXS,
„Když Slunce svítí na Měsíci, jeho povrch fluoreskuje a D-CIXS změří výsledné rentgenové paprsky, aby určil mnoho prvků nalezených na jeho povrchu. To nám poskytne zásadní vodítka, která pomohou pochopit původ našeho Měsíce. “
Při vážení pouhých 4,5 kilogramů a velikosti toustovače bylo jednou z výzev pro tým D-CIXS to, aby do nástroje byly všechny potřebné komponenty. Toho bylo dosaženo chytrou miniaturizací a vývojem nové technologie, jako jsou nové rentgenové detektory - založené na nových zařízeních se zametáním náboje (podobně jako zavedená zařízení s nabitým párem, která se nacházejí ve většině dnešní technologie) a mikrofabrikovaných kolimátorech, jejichž stěny nejsou tlustší než lidské vlasy.
Lord Sainsbury, ministr vědy a inovací na ministerstvu obchodu a průmyslu řekl:
„SMART-1 je bezprecedentní příležitost poskytnout co nejkomplexnější studii povrchu Měsíce. Spojené království hraje klíčovou roli v této důležité evropské misi tím, že poskytuje technologii, která prokazuje vynikající spolupráci mezi strojírenstvím a vědou v této zemi. Tato mise také poskytne Evropské kosmické agentuře příležitost vyvinout novou technologii pro budoucí mise a znovu prokázat účinnost společné práce mezi Velkou Británií a našimi evropskými partnery ve vesmíru. “
