Pokud jste si mysleli, že jste v bazénu dobří, zamyslete se znovu: ve hře meziplanetárních kulečníků provedl tým MESSENGER v pondělí po své závratné cestě, která ji už jednou prošla kolem Země, svou kosmickou loď, aby projela Merkurem poprvé a Venuše dvakrát.
Kosmická loď MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) vyrobí svůj první prelet planety 14. ledna ve 2:04 EST. Projde do 200 kilometrů od povrchu. Během letu bude pořizovat snímky a vědecká měření prvků planety.
Data, která tentokrát vezme, budou doplňovat měření, která se budou provádět na oběžné dráze. MESSENGER zmapuje složení povrchu Merkuru, zachytí snímky v rozlišení stovek metrů a změří strukturu magnetosféry planety a magnetických a gravitačních polí.
Pondělní přelet bude poprvé, kdy kosmická loď navštívila Merkur za 33 let, protože Mariner 10 provedl v polovině 70. let řadu přeletů. Během této mise kosmická loď zobrazovala pouze jednu polokouli planety. MESSENGER dokončí obrázek tak, aby se pořizovalo detailní snímky úplně poprvé na druhé polokouli.
Flyby umožní kosmické lodi zmapovat několik rysů Merkuru, které nebude schopno měřit, když na oběžné dráze, jako je například magnetická plachta - vytažený ocas magnetosféry planety, když prochází vesmírem. Převezme také 1 200 snímků planety.
MESSENGER byl zahájen v srpnu 2004 a do Merkuru se dostal celou řadou různých prolétavostí Země a Venuše. Cesta však není zdaleka u konce. Kosmická loď vytvoří v říjnu 2008 a září 2009 další dvě přelety Merkuru, které se nakonec v březnu 2011 usadí na oběžné dráze planety.
Poté zahájí celoroční komplexní studii se svými sedmi vědeckými nástroji. Až bude cesta u konce, ujet to 4,9 miliardy kilometrů (7,9 miliardy kilometrů).
Pro více informací a fotografie flyby navštivte oficiální web MESSENGER.
Zdroj: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory Press Release
