Největší a nejasný měsíc Saturnu, Titan, má povrch utvářený převážně pozemskými procesy tektoniky, eroze, větru a snad vulkanismu. Výsledky jsou publikovány v tomto týdnu v časopise Nature.
Titan, dlouho považovaný za zamrzlý analog rané Země, má na svém chladném povrchu tekutý metan, na rozdíl od vody na naší domovské planetě. Mezi nové objevy patří to, co může být dlouhá řeka dlouhá zhruba 1 500 kilometrů. Vědci také dospěli k závěru, že vítr na Titanu fouká mnohem rychleji, než se otáčí Měsíc, což je skutečnost dlouho předpovězená, ale nikdy až dosud potvrzená.
Tektonismus (křehké lomení a zlomení) jasně hrál roli při utváření Titanovy plochy. "Jediným známým planetárním procesem, který vytváří rozsáhlé lineární hranice, je tektonismus, ve kterém vnitřní procesy způsobují zlomeniny kůry a někdy se pohybují nahoru, dolů nebo do stran," řekl Dr. Alfred McEwen, člen týmu Cassini pro zobrazování University of Arizona, Tucson. „Eroze tekutinami může tektonickou tkaninu zvýraznit tím, že tmavé materiály uloží do nízkých oblastí a zvětšuje zlomeniny. Tato souhra mezi vnitřními silami a erozí tekutin je velmi podobná Zemi. “
Snímky Cassini získané během blízkých průletů měsíce ukazují tmavé, zakřivené a lineární vzory v různých regionech na Titanu, ale většinou se soustředily poblíž jižního pólu. Některé se rozprostírají až do délky 1 500 kilometrů. Snímky ze sondy Huygens Evropské vesmírné agentury ukazují jasný důkaz pro malé kanály dlouhé několik kilometrů, pravděpodobně přerušené kapalným metanem. Cassini zobrazovací vědci navrhují, že tmavé, zakřivené a lineární vzory viděné na Cassiniho orbiterových obrazech Titanu mohou být také kanály, ačkoli neexistuje žádný přímý důkaz o přítomnosti tekutin. Pokud by tyto rysy byly kanály, dělaly by z nich blízko jižního pólu téměř stejně dlouho jako Snake River, která pochází z Wyomingu a protéká čtyřmi státy.
Protože většina cloudové aktivity pozorované na Titanu u Cassini nastala nad jižním pólem, vědci se domnívají, že by to mohlo být tam, kde je nejaktivnější cyklus metanového deště, vyřezávání kanálů, odtoku a odpařování, hypotéza, která by mohla vysvětlit přítomnost rozsáhlé funkce podobné kanálům v této oblasti. Při analýze mraků Titanovy nižší atmosféry dospěli vědci k závěru, že vítr na Titanu fouká rychleji, než se otáčí Měsíc, což je fenomén zvaný super-rotace. Na rozdíl od toho proudové proudy Země foukají pomaleji než rychlost rotace naší planety.
"Modely Titanovy atmosféry naznačují, že by se měla superotáčet stejně jako atmosféra Venuše, ale dosud neexistovala žádná přímá měření větru, která by otestovala předpověď," řekl člen týmu Cassini, Dr. Tony DelGenio z Goddard Institute NASA pro Vesmírná studia, v New Yorku. Společnost DelGenio před deseti lety provedla první počítačovou simulaci, která předpovídala super rotaci Titanu.
Titanův vítr se měří sledováním pohybu jeho mraků. Mraky jsou na Titanu vzácné a ty, které lze sledovat, jsou často příliš malé a slabé na to, aby byly vidět ze Země. Cassini sledoval deset mraků, které dávaly rychlosti větru až 34 metrů za sekundu (asi 75 mil za hodinu) na východ - sílu hurikánu - v nižší atmosféře Titanu. "Tento výsledek je v souladu s předpovědi meteorologických modelů Titanu a naznačuje, že nyní chápeme základní rysy toho, jak meteorologie pracuje na pomalu rotujících planetách," řekl Del Genio.
"Právě jsme začali prozkoumávat povrch Titanu, ale to, co mě nejvíce zasáhlo, je rozmanitost povrchových vzorců, které vidíme." Povrch je velmi složitý a ukazuje důkazy pro tolik různých modifikačních procesů, “řekla Dr. Elizabeth Turtle, zobrazovací tým Cassini v Lunární a planetární laboratoři na Arizonské univerzitě, Tucson a spoluautor jedné z prací v Příroda.
„V celé sluneční soustavě najdeme příklady pevných těles, která vykazují na svých površích obrovskou geologickou variaci. Jedna hemisféra často může mít malou podobnost s druhou, “řekla Dr. Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu Cassini, Space Science Institute, Boulder, Colo.„ Na Titanu je velmi pravděpodobné, že to bude tak a další. “
Tyto výsledky jsou založeny na orbitálních snímcích Titanů získaných od Cassiniho během posledních osmi měsíců během vzdáleného letu jižního pólu a tří blízkých setkání Titanovy rovníkové oblasti. Fotoaparáty Cassini pokryly 30 procent povrchu Titanu a zobrazovací funkce byly od 1 do 10 kilometrů (0,6 až 6 mil). Cassini má v příštích třech letech naplánovat 41 dalších těsných letů s Titanem.
Obrázky a informace o misi Cassini najdete na stránkách http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini a http://ciclops.org.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědecké mise NASA, Washington, D. C. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
