Vrcholným úspěchem mise Cassini v Saturn je objev proudů vodní páry vystřikujících z jižního pólu Enceladusu. Tyto ledové gejzíry, které byly poprvé svědky kosmické lodi v roce 2005, vytlačily malý 515 kilometrový měsíc do vědeckého centra pozornosti a doslova přepsaly cíle mise. Po 22 přeletech Enceladu během svých téměř dvanácti let na oběžné dráze kolem Saturn, Cassini shromáždil dostatek údajů, aby určil, že pod zmrzlou krustou Encelada je oceán, který se nachází pod povrchem oceánu, což je oceán, který se stříká do vesmíru z dlouhého „tygra“ pruhované “trhliny probíhající přes jižní pól měsíce. Nový výzkum ukázal, že alespoň některé z parních trysek získají podporu v činnosti, když je Enceladus dále od Saturn.
Měřením změn jasu vzdálené hvězdy na pozadí, jak před ní v březnu 2016 procházely chocholy Enceladus, Cassini pozoroval významné zvýšení množství ledových částic vypouštěných jedním konkrétním zdrojem paprsků.
Jmenoval se „Bagdád 1“, když se Enceladus ocitl na nejvzdálenějším bodu na své mírně excentrické oběžné dráze kolem Saturnu, šel proud z přispívajících 2% celkového obsahu par v celé oblasti oblaku. Tento malý, ale významný objev naznačuje, že ačkoliv Enceladovy chocholy reagují na morfologické změny měsíční kůry v důsledku přílivového ohýbání, jedná se o vybrané trysky malého měřítka, které vykazují nejrůznější variace ve výstupu (spíše než jednoduchý, obecný nárůst odplyňování). napříč plnými oblaky.)
"Jak reagují tygří trhliny na tlak a tah přílivových sil, když Enceladus obíhá po své oběžné dráze, aby vysvětlil tento rozdíl?" Nyní máme nová vodítka! “ řekla Candice Hansen, vedoucí vědec Ústavu planetárních věd a hlavní plánovač studie. "Je možné, že jednotlivé zdroje paprsků podél tygřího proužku mají zvláštní tvar nebo šířku, která nejsilněji reaguje na přílivové síly, které nutí každou oběžnou dráhu, aby v této orbitální délce podpořily více zrn ledu."
Potvrzení, že Enceladus vykazuje zvýšení celkové produkce oblaku na vzdálenějších bodech od Saturnu, bylo poprvé provedeno v roce 2013.
Zda tento nový nález znamená, že vnitřní struktura trhlin je jiná než to, co vědci předpokládali, nebo zda nějaký jiný proces funguje v Enceladu nebo na jeho oběžné dráze kolem Saturn, zbývá ještě určit.
"Protože vidíme jen to, co se děje nad povrchem, na konci dne je na modelech, aby vzali tato data a zjistili, co se děje v podzemí," řekl Hansen.
Zdroje: Planetary Science Institute a NASA / JPL
