[/ caption] Letos v prosinci Bílý dům nařídil Národním akademiím, aby přezkoumali, kolik astronautů, které NASA skutečně potřebovala, aby mohla provádět své operace v období po raketoplánu. Národní rada pro výzkum (NRC) vydala zprávu, která ukazuje, že NASA vstupuje do období, ve kterém nízký počet kvalifikovaných astronautů ovlivní schopnost agentury provádět lety v kosmickém letu.
NASA kdysi měla silný, stabilní astronautický sbor, ale agentura tato čísla pomalu, ale jistě viděla, jak se tato čísla zmenšují. V roce 1999 měla NASA 150 astronautů, dnes má 61 - každý měsíc opouští další kosmickou agenturu. NASA musí mít stabilní sbor kosmických letounů nejen pro operace Mezinárodní vesmírné stanice, ale také pro pomoc při vývoji posádky vícečlenných posádek Orion (MPCV).
NASA navíc potřebuje, aby její sbor astronautů zůstal stabilní, aby si udržel dohody s Ruskou federální kosmickou agenturou, Evropskou kosmickou agenturou, Japonskou agenturou pro průzkum vesmíru a Kanadskou kosmickou agenturou. Méně astronautů oslabuje schopnost NASA provádět operace, které jsou podle těchto opatření vyžadovány.
NASA ztrácí astronauty přibližně jednou za dva měsíce. Pokud bude tomuto exodu povoleno pokračovat, bude schopnost agentury provádět normální operace dramaticky narušena. Zpráva NRC zdůrazňuje mnoho nuancí, které vesmírný let vyžaduje - většina z nich je zmeškaná, pokud se vezme v úvahu vesmírný let. Pozemní operace, reakce na mimořádné situace, výcvik a další prvky, které se podílejí na vesmírných letech posádky.
Pro mnoho astronautů však přitažlivost práce pro kosmickou agenturu mizí. NASA již nemá jasně stanovené cíle, jak tomu bylo kdysi. V roce 2004 byly oznámeny plány, aby NASA po odchodu raketoplánu odešla na Měsíc, Mars a další body ve sluneční soustavě. V roce 2010 NASA zrušila tzv. „Vision for Space Exploration“ a kosmická agentura byla zaměřena na pomoc komerčním subjektům při vývoji technologií k dosažení oběžné dráhy Země. Doufáme, že jakmile se tyto firmy stanou životaschopnými, NASA bude mít svobodu létat na asteroid a poté Mars ve 30. letech 20. století.
NASA zažívá to, co by někteří mohli nazvat „odliv mozků“, nejen že astronauti opouštějí agenturu ve velkém počtu - stejně tak jsou to i další úředníci NASA. V posledních měsících hlavní technolog NASA Bobby Braun, vedoucí bezpečnosti Bryan O'Connor a přidružený administrátor průzkumu Douglas Cooke (který byl s NASA 38 let) opustili NASA nebo naznačili svůj záměr tak učinit.
