Nyní, více než 9 let a počítaje do její plánované pouhé 90denní mise na Mars, legendární NASA Opportunity rover překonal další mezník a vytvořil nový rekord v dálkovém řízení pro americké vozidlo na jiném světě tento týden.
Ve čtvrtek 16. května projela Opportunity s dlouhou životností na Marsu dalších 263 stop (80 metrů) - čímž dosáhla její celkové odometrie od přistání 24. ledna 2004 na 35 220 km (35 760 km) - a prolomila 40 let starou sadu záznamů o jízdě zpět v prosinci 1972 astronauty Apolla 17 Eugene Cernan a Harrison Schmitt.
Podívejte se na naši kompletní mapu 9leté cesty příležitosti na Marsu.
Cernan a Schmitt navštívili Měsíc Země na poslední americké lunární přistávací misi a řídili vozidlo Lunar Roving Vehicle (LRV-3) 22,210 mil (35,744 km) v průběhu tří dnů na povrchu Měsíce v Taurus-Littrow.
Cernan byl nadšený vyhlídkou na to, že rekord Apollo 17 bude konečně překonán.
"Rekord, který jsme vytvořili s rovingovým vozidlem, byl přerušen a jsem nadšený a hrdý na to, že mohu předat baterku Opportunity," řekl Cernan členovi týmu Jim Rice z Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md , v prohlášení NASA.
A příležitost ještě zbývá hodně šťávy!
Ačkoliv neexistují žádné záruky, lze rozumně očekávat, že fenomenální robot Opportunity snadno zatmění „světový rekord sluneční soustavy“ za ujetou vzdálenost v jiném světě, který v současnosti drží dálkově ovládaný rover Lunokhod 2 Sovětského svazu. Viz podrobná grafika níže.
V roce 1973 cestoval Lunokhod 2 na povrchu nejbližšího souseda Země.
Proč by mohla Opportunity pokračovat dále na území rekordního nastavení?
Protože obsluha Opportunity zpět na Zemi vyslala marťanského robota na výpravný trek, aby pokračovala v plamenech na cestě kolem erodovaného okraje obrovského kráteru s názvem „Endeavour“ - odkud vedla průlomovou vědu od příjezdu na „Cape York“ okrajový segment v polovině roku 2011.
Příležitost právě vyplula pro její další cíl kráterového ráfku s názvem „Solander Point“, oblast asi 1,4 km (2,2 km) - přímo na jih od „Cape York“.
Kráter Endeavour je široký 22 kilometrů a má terén se staršími kameny, než byl dříve zkoumán, a na rozdíl od všeho dříve studovaného. Je to místo, které se nikdo neodvážil snít o dosažení před zahájením příležitosti v létě 2003 a přistání v oblasti Meridiani Planum v roce 2004.
Příležitost vystoupí přes mezník světového rekordu v držení roveru Lunokhod 2 někde na cestě k „Solander Point“.
Poté bude příležitost narůstat ještě více kilometrů, zatímco rover pokračuje v jízdě dále na jih k místu zvanému „Cape Tribulation“, což je věřil držet mezipaměti jílovitých minerálů, které tvořily eony ego, když tekla tekutá voda přes tuto oblast Rudé planety.
Je to zázrak, že Opportunity vydržela tak daleko za její životností designu - 37krát déle než 3 měsíční „záruka“.
"Pokud jde o dosažení devíti let, nikdy jsem si nemyslel, že bychom dosáhli devíti měsíců!" Hlavní vyšetřovatel Prof. Steve Squyres z Cornell University mi nedávno řekl při příležitosti 9. výročí roverů na Marsu v lednu 2013.
"Naším dalším cílem bude Solander Point," řekl Squyres.
Příležitost se na Mars připojila její mladší sestra Kuriozita, která v současné době prozkoumává dno kráteru v kráteru Gale od přistání 6. srpna 2012.
Zvědavost se také vydává na epický trek - směrem k výšce 3 míle (5,5 km) Mount Sharp vzdálené asi 6 mil.
Oba vozítka Příležitost a zvědavost objevili fylosilikáty, hydratované minerální žíly síranu vápenatého a obrovské důkazy pro tekoucí kapalnou vodu na Marsu. Všechna tato data zvyšují vyhlídky, že Mars mohl kdysi podporovat mikrobiální formy života.
Pátrání po životě za Zemí pokračuje s marťanskými sesterskými vozidly NASA.
A nezapomeňte „poslat vaše jméno na Mars“ na palubě detailů orbiterů NASA MAVEN. Termín: 1. července 2013
…………….
Další informace o misích NASA, příležitostech, zvědavosti a dalších informacích na nadcházející přednášce Ken:
12. června: „Pošlete své jméno na Mars“ a „Antares Rocket Launch from Virginia“; Franklinův institut a Rittenhouse Astronomical Society, Philadelphia, PA, 20:00.
